La septicémie pédiatrique est une complication potentiellement mortelle d’une infection bactérienne, virale ou fongique qui survient chez un nourrisson ou un enfant. Les très jeunes patients ont généralement un système immunitaire plus faible que les adolescents et les adultes, de sorte que leur corps est moins efficace pour lutter contre les agents pathogènes. Lorsqu’une infection submerge le système immunitaire, elle peut se propager dans tout le corps via la circulation sanguine et provoquer des symptômes graves. Un patient atteint de sepsis pédiatrique a généralement une fièvre très élevée, une fréquence cardiaque dangereusement élevée et des difficultés respiratoires. Un traitement immédiat dans l’unité de soins intensifs d’un hôpital est essentiel pour stabiliser les signes vitaux du patient et arrêter la progression du sepsis pédiatrique.
Les nouveau-nés sont les plus à risque de développer une septicémie pédiatrique, et le risque diminue régulièrement avec l’âge. Un système immunitaire immature n’est pas capable de combattre même des agents pathogènes apparemment bénins, et une septicémie peut survenir en quelques jours seulement si une infection n’est pas traitée correctement. Une infection n’importe où dans le corps peut évoluer vers une septicémie, mais les sites initiaux les plus courants sont les voies respiratoires, les voies urinaires et les plaies cutanées. Les parents doivent être attentifs aux signes d’infections bénignes pour s’assurer que leurs enfants reçoivent un traitement précoce et efficace.
Les symptômes de la septicémie pédiatrique peuvent varier. La plupart des nourrissons qui développent la maladie ont de fortes fièvres, des frissons et des courbatures. La fréquence cardiaque a tendance à augmenter et la respiration peut devenir rapide, superficielle et difficile. Si les problèmes ne sont pas traités immédiatement, un nourrisson risque l’hypothermie et des évanouissements. Une chute très grave et brutale de la pression artérielle accompagnée de difficultés respiratoires extrêmes peut induire une complication mortelle appelée choc septique.
Un nourrisson qui est amené à la salle d’urgence et soupçonné d’avoir une septicémie pédiatrique est placé sous oxygène et relié à un équipement qui surveille les signes vitaux. Un ventilateur mécanique peut également être utilisé si le patient est incapable de respirer suffisamment profondément avec un masque à oxygène. Une solution saline, des liquides et une gamme d’antibiotiques généraux sont administrés par voie intraveineuse (IV) pour stabiliser la pression artérielle, prévenir la déshydratation et commencer à traiter l’infection. Une fois qu’un patient est stable, les médecins peuvent prélever des échantillons de sang, d’urine et de mucus pour rechercher des agents pathogènes spécifiques.
Un traitement spécifique peut être commencé après que des tests de laboratoire et des examens physiques confirment le type d’infection en cause. La plupart des infections bactériennes répondent aux antibiotiques administrés soit par voie intraveineuse, soit par voie orale. Des antiviraux et des antifongiques sont également administrés si nécessaire pour lutter contre d’autres types d’infections. Si les tests révèlent qu’un abcès, un amas de matériel infectieux, existe quelque part dans le corps, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour le drainer ou l’enlever. Les nourrissons et les enfants qui reçoivent des soins rapides pour une septicémie pédiatrique se rétablissent généralement complètement.