Les utilisations de l’huile d’arbre à thé sont généralement antiseptiques et antifongiques. On pense que l’huile d’arbre à thé a une longue histoire d’utilisation médicinale parmi les peuples aborigènes d’Australie. L’huile est généralement fabriquée à partir des feuilles de l’arbre à thé, Melaleuca alternifolia, et elle a été utilisée en externe pour traiter les infections virales, fongiques et bactériennes, notamment le pied d’athlète, l’herpès, l’acné, les pellicules et les verrues. On pense également que l’huile d’arbre à thé est capable de renforcer le système immunitaire et d’améliorer les troubles respiratoires. Il peut provoquer des effets secondaires graves s’il est utilisé en interne et n’est pas considéré comme approprié pour les femmes enceintes ou les enfants.
Les feuilles de l’arbre à thé contiennent généralement des produits chimiques végétaux appelés terpénoïdes. Les chercheurs pensent que les terpénoïdes contenus dans les feuilles d’arbre à thé confèrent à l’huile ses propriétés médicinales. L’huile est généralement extraite d’abord à la vapeur puis en écrasant les feuilles fraîches.
L’une des principales utilisations de l’huile d’arbre à thé peut être comme remède de premiers soins pour les brûlures, les plaies et les irritations mineures de la peau. L’huile d’arbre à thé peut être utilisée pour traiter les piqûres et morsures d’insectes, les coups de soleil, les furoncles, la vaginite et les ampoules. Une autre des utilisations éprouvées de l’huile d’arbre à thé est son application topique pour le traitement des infections fongiques comme le pied d’athlète ou la candidose.
On pense que les bains de bouche et les dentifrices à l’huile d’arbre à thé sont efficaces pour lutter contre la carie dentaire et les maladies parodontales. L’huile d’arbre à thé peut être potentiellement toxique en cas d’ingestion, de sorte que ces produits ne sont généralement considérés comme sûrs que si l’utilisateur prend toujours soin de les recracher. Ils ne sont généralement pas jugés appropriés pour les jeunes enfants.
En tant qu’ingrédient dans les savons, les shampooings et les onguents, l’huile d’arbre à thé peut traiter les pellicules, la peau grasse, le psoriasis et l’eczéma. L’huile d’arbre à thé est généralement considérée comme un remède efficace pour la plupart des éruptions cutanées mineures. Les shampooings contenant au moins une concentration de cinq pour cent d’huile d’arbre à thé peuvent aider à éliminer les infestations de poux de tête.
Les utilisations de l’huile d’arbre à thé incluent également l’inhalation de ses vapeurs pour apaiser les problèmes respiratoires. Quelques gouttes d’huile peuvent être ajoutées à de l’eau bouillante et la vapeur inhalée chaque jour pendant plusieurs jours pour soulager les maux de gorge, la toux et l’écoulement nasal. L’huile d’arbre à thé peut également aider à soulager les symptômes de maladies respiratoires plus graves telles que la bronchite, l’asthme et la tuberculose. L’utilisation régulière d’huile d’arbre à thé peut aider à renforcer l’immunité et à combattre ou à prévenir les maladies virales courantes telles que la grippe, la varicelle, le zona et la rougeole.
L’huile d’arbre à thé ne doit généralement pas être utilisée en interne, car elle peut supprimer fatalement le système nerveux central. Les symptômes d’une surdose d’huile d’arbre à thé peuvent inclure des vomissements, de la diarrhée, une diminution de l’immunité, de la somnolence, de la confusion mentale, un manque de coordination et le coma.