Une blessure par écrasement est causée par une compression prolongée ou forcée d’une partie du corps, comme un bras ou une jambe, entraînant des dommages aux muscles, aux nerfs, aux vaisseaux sanguins, aux os et à d’autres tissus. Alors qu’une blessure par écrasement mineure, telle que la fermeture d’une porte sur un doigt, peut parfois être traitée à la maison, les blessures par écrasement graves sont des urgences médicales qui nécessitent une attention immédiate pour prévenir les complications et préserver la fonction de la partie du corps affectée. Les scénarios les plus courants de blessures graves par écrasement sont les accidents, comme les collisions de véhicules à moteur, et les catastrophes naturelles, comme les tremblements de terre.
Dans une blessure par écrasement, l’équilibre chimique normal des cellules musculaires est perturbé en raison de forces de compression anormales. La blessure directe au muscle endommage les structures des membranes cellulaires qui pompent le calcium et le potassium dans les cellules et le sodium hors des cellules. L’augmentation des niveaux de calcium à l’intérieur des cellules musculaires fait que les enzymes qui s’y trouvent normalement deviennent destructrices pour le tissu musculaire. Cette destruction peut entraîner une rupture, ou une rupture, de la membrane cellulaire musculaire et entraîner la mort cellulaire.
La rupture de la membrane cellulaire musculaire provoque une fuite de substances hors de la cellule. Ces substances, qui comprennent le potassium, le calcium, la créatinine et la myoglobine, une protéine qui fournit normalement de l’oxygène aux cellules musculaires, peuvent ensuite pénétrer dans la circulation sanguine. La libération de ces produits chimiques dans le système circulatoire du corps est connue sous le nom de rhabdomyolyse. Si elle n’est pas traitée, la rhabdomyolyse peut entraîner une insuffisance rénale, un choc et finalement la mort. Une personne avec une blessure par écrasement qui montre des signes de dommages à d’autres systèmes du corps souffre du syndrome d’écrasement.
La prévention du syndrome d’écrasement est un objectif principal du traitement des blessures par écrasement. Un liquide intraveineux contenant à la fois du bicarbonate de sodium et du mannitol est administré aux patients pour prévenir les lésions rénales et stabiliser la pression artérielle. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer les dommages aux nerfs et aux os. Pour prévenir l’infection, les patients peuvent recevoir des antibiotiques et un vaccin contre le tétanos.
Les statistiques sur l’incidence des blessures par écrasement proviennent principalement de rapports de travailleurs médicaux qui ont soigné des personnes blessées lors de catastrophes naturelles, telles que des tremblements de terre. Près des trois quarts des blessures par écrasement affectent les jambes, avec environ 10 % des blessures affectant les bras et un peu moins de 10 % affectant le tronc. Aux États-Unis, les informations sur le traitement des blessures par écrasement et du syndrome d’écrasement font partie du système fédéral de préparation et d’intervention en cas d’urgence.