La coprolalie est une affection neurologique qui affecte les impulsions de la parole et entraîne l’utilisation incontrôlable et involontaire de gros mots, de mots désobligeants ou d’autres mots ou expressions qui ont tendance à être considérés comme offensants ou socialement inacceptables. En plus de l’explosion soudaine de mots, le discours lui-même peut être plus fort ou prononcé sur un ton différent de la normale. Cette condition a tendance à être associée à un symptôme du syndrome de Gilles de la Tourette, un trouble neurologique qui provoque des tics ou des mouvements incontrôlables. Moins fréquemment, ces jurons involontaires peuvent être un symptôme d’autres troubles neurologiques.
Bien que la coprolalie soit souvent principalement associée à une personne qui prononce involontairement des gros mots, elle peut impliquer l’utilisation de mots considérés comme inappropriés pour une situation sociale. Par exemple, une personne atteinte de la maladie peut involontairement lâcher des injures raciales ou utiliser des mots qui peuvent être considérés comme vulgaires. Cela peut entraîner une gêne grave ou une anxiété sociale pour les personnes atteintes de la maladie. En plus de prononcer des mots à haute voix, la maladie peut également amener une personne à répéter mentalement des mots inappropriés, ce qui rend difficile la concentration.
On pense que la coprolalie est le résultat d’un type de dysfonctionnement de certains neurotransmetteurs, qui sont des produits chimiques que le cerveau transporte dans tout le corps. Les neurotransmetteurs transmettent des messages à différentes zones du corps à partir du cerveau qui déclenchent des mouvements ou d’autres actions. Si quelque chose ne va pas avec le transport des neurotransmetteurs, cela peut amener le corps à provoquer par erreur des impulsions que le cerveau ne voulait pas déclencher. Cela peut entraîner des mouvements et des paroles incontrôlables. On ne sait pas de manière concluante ce qui cause ces dysfonctionnements du cerveau d’une personne, mais la génétique est considérée comme un coupable possible.
Étant donné que la cause précise de la coprolalie n’est pas connue avec certitude, la maladie n’a pas de remède prouvé; cependant, il peut être traité pour réduire la prévalence et la gravité des accès incontrôlables. L’une des options de traitement les plus courantes est l’utilisation de la toxine botulique, également plus communément appelée Botox®, un type de bactérie toxique qui peut être injectée près des cordes vocales. Le Botox® paralyse temporairement les muscles à proximité de la zone d’injection et peut rendre les explosions vocales plus calmes, mais ne réduit généralement pas leur prévalence. Certaines personnes peuvent constater une fréquence accrue de discours incontrôlables lorsqu’elles subissent des niveaux élevés de stress; par conséquent, certains patients peuvent trouver que travailler avec un thérapeute pour apprendre des exercices de réduction du stress aide à réduire la gravité de la maladie.