Les jeux en ligne massivement multijoueurs (MMO) sont souvent considérés comme addictifs pour ceux qui y jouent. Cela signifie que certains joueurs ont du mal à jouer avec modération et peuvent avoir du mal à simplement arrêter de jouer si nécessaire. Pour cette raison, l’une des caractéristiques les plus courantes d’une dépendance aux MMO est la tendance à choisir le jeu plutôt que les responsabilités et les autres passe-temps. Les joueurs accros ont également souvent du mal à séparer leur jeu du reste de leur vie, ce qui signifie qu’ils peuvent laisser une perte dans le jeu gâcher leur journée ou les bouleverser suffisamment pour casser des biens du monde réel. Les accros aux jeux en ligne peuvent également dépenser de grosses sommes d’argent qu’ils n’ont pas, juste pour pouvoir continuer à jouer au jeu.
Certains joueurs qui jouent à des jeux vidéo de ce type parviennent à l’intégrer dans leur semaine sans lui permettre de prendre le dessus, mais les joueurs accros ne trouvent généralement pas la modération possible. Cela signifie qu’ils pourraient commencer à jouer à des jeux au lieu de sortir avec des amis ou de participer à d’autres passe-temps qu’ils aimaient auparavant. Bien que ce soit souvent le premier signe d’une dépendance aux MMO, des signes plus graves surviennent généralement lorsque les joueurs placent cette activité non seulement au-dessus de leurs autres passe-temps, mais au-dessus de leurs responsabilités. Ils peuvent commencer à manquer l’école ou le travail pour pouvoir jouer au jeu, ce qui peut rendre difficile d’avoir de bonnes notes ou de garder un emploi. Les joueurs ayant une dépendance aux MMO peuvent également négliger leur santé et leur hygiène, car prendre des douches, manger et même dormir réduirait leur temps de jeu.
Un autre signe de dépendance aux MMO est l’incapacité de réaliser que ce qui se passe dans le jeu est séparé de la vie réelle. C’est pourquoi certains joueurs deviennent destructeurs lorsqu’ils meurent dans le jeu ou perdent contre un autre joueur, ce qui signifie qu’ils peuvent percer des trous dans un mur, jeter leur écran d’ordinateur ou casser leur bureau. Ils menacent aussi souvent les autres joueurs, ainsi que la famille et les amis qui n’ont rien à voir avec le jeu. C’est souvent à ce moment que les proches réalisent qu’il y a un problème.
De nombreux MMO nécessitent à la fois un coût initial pour le jeu et des frais mensuels pour jouer, ce qui n’est pas un problème pour la plupart des joueurs. Le problème survient lorsqu’un joueur accro commence à dépenser de l’argent qu’il n’a pas, en payant le jeu avant de payer le logement et la nourriture. Bon nombre des joueurs les plus accros ne peuvent pas garder un emploi, car ils jouent au jeu la plupart du temps. Cela fait que la tendance à dépenser de l’argent n’est pas un signe assez courant de dépendance aux MMO. Ils peuvent utiliser des cartes de crédit ou de l’argent de la famille pour financer leur dépendance, un problème qui a tendance à ne pas disparaître tant que le problème n’est pas reconnu et traité.