Les caractéristiques de l’estime de soi comprennent divers niveaux de confiance, des attitudes envers l’avenir et la santé générale des relations avec les autres. Ces comportements et traits de personnalité peuvent être très différents, selon que l’estime de soi d’une personne est élevée ou faible. Les théories acceptées de l’estime de soi prétendent qu’elle découle d’un besoin de se faire accepter qui commence tôt dans la vie. Une personne qui grandit dans un environnement dysfonctionnel a tendance à développer des caractéristiques négatives d’estime de soi qui causent souvent divers problèmes tout au long de la vie. Les premières années en bonne santé mentale et émotionnelle se traduisent donc par des caractéristiques d’une bonne estime de soi.
Les niveaux de confiance en soi sont parmi les caractéristiques les plus facilement reconnaissables de l’estime de soi. Les personnes ayant une bonne estime de soi croient fermement en leurs propres opinions et pensées, et elles reconnaissent également que leurs points de vue ont de la valeur même lorsqu’ils diffèrent des autres. Ce genre de confiance leur permet de faire leurs propres choix de vie sans avoir besoin de l’approbation ou de l’approbation des autres. Des niveaux plus élevés d’estime de soi donnent également aux gens la capacité de s’aimer pour ce qu’ils sont dans le présent sans souhaiter des changements dans le passé ou le futur. Un manque de responsabilité personnelle peut être un trait commun chez les personnes qui n’ont pas confiance en leurs propres capacités et compétences en matière de prise de décision.
Un manque d’appréhension ou de négativité est une autre des caractéristiques importantes de l’estime de soi. Une faible estime de soi amène souvent les gens à sentir qu’ils ne contrôlent pas leur avenir immédiat, et ils remettent souvent en question leurs décisions et expriment des critiques à leur sujet. Ils ont aussi souvent l’impression que la vie et les circonstances des autres sont bien meilleures que les leurs, même si, en réalité, ce n’est pas nécessairement vrai. Beaucoup prétendent qu’ils s’attendent au pire de la vie afin d’éviter d’être déçus. Ceux qui ont des caractéristiques d’estime de soi plus positives ont tendance à se sentir plus optimistes et satisfaits de leur vie en général.
La capacité de forger des relations saines avec les autres dépend fortement de l’estime de soi. Les personnes qui sont capables de s’aimer facilement sont celles qui sont également capables d’aimer les autres sans codépendance ou autres traits de mauvaise estime de soi. Une mauvaise image de soi peut souvent entraîner des conflits fréquents avec les autres, des problèmes de communication et des problèmes d’intimité. De bonnes relations peuvent généralement résulter de traits d’estime de soi positifs tels que l’apprentissage de ses erreurs et la reconnaissance des besoins des deux parties dans une relation.