L’adénome hépatique est un type très rare de tumeur bénigne qui prend naissance dans le foie. La fréquence globale de ce cancer est inconnue; aux États-Unis, il n’y a que 1 à 1.3 cas par million de personnes par an. Ce type de tumeur est beaucoup plus fréquent chez les femmes que chez les hommes, dans un rapport de 9 pour 1, car les femmes ayant pris des contraceptifs oraux ont un risque accru de développer ce cancer. L’adénome hépatique est également appelé adénome hépatocellulaire ou adénome des cellules hépatiques. Cette tumeur bénigne a le potentiel de devenir cancéreuse à un taux compris entre 8 et 13 %.
Le principal facteur de risque d’adénome hépatique est l’utilisation de contraceptifs oraux. Chez les femmes qui utilisent des contraceptifs oraux depuis cinq à sept ans, le risque est multiplié par cinq. Les femmes qui utilisent des contraceptifs oraux pendant neuf ans ou plus ont un risque 25 fois plus élevé de cette tumeur du foie. D’autres facteurs de risque incluent l’utilisation de stéroïdes anabolisants et le diabète de type 1.
La cause sous-jacente de ce type de tumeur n’est pas bien comprise, mais on sait que les hormones jouent un rôle. Néanmoins, bien que les contraceptifs oraux et les stéroïdes anabolisants soient tous deux des facteurs de risque, ces tumeurs peuvent parfois se développer chez les enfants en l’absence de facteurs de risque connus. Un autre facteur qui pourrait influencer le développement de ces tumeurs est un déséquilibre de l’insuline et des glucagons, les hormones qui équilibrent les niveaux de sucre dans le sang et l’absorption de sucre dans le sang par les cellules.
Le symptôme le plus courant de l’adénome hépatique est une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Jusqu’à 50 pour cent des personnes atteintes de cette tumeur ressentiront de la douleur dans cette région. Les grosses tumeurs peuvent être perceptibles sous forme de croissance abdominale. Dans certains cas, la tumeur n’est découverte que lorsque l’imagerie médicale est réalisée pour une autre raison ; parfois, un patient a des douleurs intenses et des saignements abdominaux qui nécessitent un traitement d’urgence. Cette dernière situation est plus susceptible de se produire chez les femmes enceintes ou qui ont leurs règles ou qui prennent une pilule contraceptive orale à forte dose.
Étant donné que la croissance de ce cancer est favorisée par les hormones, les femmes atteintes de tumeurs hépatiques doivent éviter la grossesse et l’utilisation ultérieure de pilules contraceptives orales. L’utilisation de stéroïdes anabolisants, le cas échéant, doit également être arrêtée. Parfois, cela suffit à faire arrêter la croissance de la tumeur et même à réduire sa taille. Malheureusement, le risque que la tumeur devienne maligne n’est pas réduit même si l’utilisation de stéroïdes ou de contraceptifs est arrêtée.
Les tumeurs de l’adénome hépatique qui provoquent des symptômes et les tumeurs de plus de 2 cm (5 pouces) sont presque toujours enlevées par chirurgie. L’ablation des grosses tumeurs est nécessaire même en l’absence de symptômes car ces tumeurs présentent un risque accru d’hémorragie. Les personnes traitées pour cette maladie sont généralement surveillées pour détecter une récidive tumorale avec une échographie et des tests sanguins annuels.