La pathogenèse est le développement de la maladie, de l’apparition initiale de la maladie jusqu’à ses étapes finales. L’étude de la pathogenèse est importante pour les professionnels de la santé, car elle les aide à identifier et à traiter les maladies. Cela fait également partie du travail des sciences de laboratoire qui travaillent sur les remèdes et les traitements des maladies, car chaque stade de développement représente une possibilité potentielle d’interrompre la progression de la maladie.
Le terme « pathogenèse » vient des mots grecs pour « maladie » et « début ». Les origines de la maladie sont la première étape de la pathogenèse, tout comme les changements progressifs qui se produisent dans le corps à mesure que la maladie s’installe et commence à agir sur le corps. Par exemple, lorsqu’une personne est coupée et que la plaie est colonisée par des bactéries Staphylococcus, les bactéries provoquent une inflammation au fur et à mesure qu’elles commencent à se propager, entraînant finalement une infection. Chaque étape de la coupure à l’infection à part entière fait partie du développement.
Il existe un certain nombre d’utilisations pour l’étude de la pathogenèse. Dans le cas de patients individuels, cela permet au médecin de déterminer ce qui a causé une maladie et comment la maladie peut être traitée. Être capable d’identifier le stade auquel une maladie a atteint peut également être important pour un médecin fournissant un traitement médical, comme dans le cas d’un oncologue qui souhaite déterminer le niveau de gravité d’un cancer.
L’étude du développement des maladies peut également donner un aperçu des modes de propagation des maladies et potentiellement contribuer à l’élaboration d’un programme conçu pour ralentir la propagation des maladies. Dans l’exemple d’une coupure infectée ci-dessus, par exemple, l’infection aurait pu être évitée par un nettoyage régulier de la plaie avec un savon antibactérien, une procédure largement utilisée dans les foyers et les hôpitaux du monde entier pour réduire le risque d’infection. Ce domaine est également un élément essentiel de l’étude des maladies nouvelles et émergentes, car ces maladies ne peuvent être combattues efficacement sans comprendre d’où elles viennent.
Un certain nombre de domaines médicaux se recoupent avec la pathogenèse, notamment la physiopathologie, l’étude des changements causés dans le corps par la progression de la maladie, et l’épidémiologie, l’étude de la façon dont la maladie évolue et se déplace à travers les populations. L’étude du développement de la maladie est particulièrement importante pour les membres de la profession médicale, car elle leur permet de prendre des mesures pour prévenir, diagnostiquer et traiter une grande variété de maladies. De nombreux profanes connaissent également dans une certaine mesure la pathogenèse, comme dans le cas des personnes familières avec la progression des infections récurrentes des sinus, ou des personnes qui se lavent les mains pour réduire l’exposition aux agents susceptibles de provoquer des maladies.