La théorie de l’équité est un concept en psychologie qui affirme que les humains seront plus motivés si ce qu’ils reçoivent en compensation est égal aux efforts qu’ils fournissent. John Stacey Adams, un psychologue comportemental, a conçu la théorie en 1963. Outre l’égalité elle-même, la théorie étudie également la perception humaine et comment elle affecte la vision de ce qui est égal.
La théorie comprend plusieurs facteurs, dont deux sont les « entrées » et les « sorties ». L’entrée peut généralement faire référence à la contribution ou à l’effort d’un individu dans une certaine situation, tandis que la sortie est la chose que l’individu obtient en échange de sa contribution. Dans un environnement familier tel que le lieu de travail, la contribution peut être les efforts et le travail acharné de l’employé pour faire ce qu’il est chargé de faire. En retour, il touche un salaire fixe et peut-être un petit bonus à la sortie. La théorie de l’équité peut également s’appliquer à l’embauche d’une main-d’œuvre, dans laquelle les candidats peuvent s’attendre à un salaire plus élevé qui correspondra à leurs niveaux d’expérience et de compétences.
Le troisième facteur important dans la théorie de l’équité est la perception humaine. Le concept d’égalité est très subjectif et peut différer d’une personne à l’autre. Une façon de déterminer ce qui est « égal » consiste à comparer des situations similaires. Par exemple, un employé supposera qu’une entreprise fournira un certain montant de salaire s’il voit d’autres entreprises rivales offrir le même salaire à leurs employeurs. Adams a qualifié ces points de comparaison de « référents ».
Outre le lieu de travail, la théorie de l’équité peut également être appliquée dans de nombreuses relations humaines. Dans ces situations, le travail acharné et les retours financiers ne sont pas les seuls éléments inclus respectivement comme intrants et extrants. La gratification émotionnelle peut être une mesure importante pour le concept d’égalité. Pour un couple marié, par exemple, une femme qui rend son mari heureux en préparant son dîner préféré peut s’attendre à ce que son mari fasse un compromis similaire qui la rendra tout aussi heureuse. Des conflits peuvent survenir si l’égalité perçue n’est pas atteinte.
Dans de nombreuses situations, la théorie de l’équité cite le désir humain de récompenses à la hauteur de leurs efforts. Par exemple, un employé demande une augmentation à son patron s’il estime qu’il le mérite. La théorie, cependant, explique également qu’une personne s’efforcera de contribuer davantage à une situation ou à une relation si elle voit qu’elle reçoit plus de rendement qu’elle ne le mérite. Dans les deux cas, la théorie illustre que les humains cherchent à atteindre un sens de l’équilibre et de l’égalité.