Les causes du somnambulisme peuvent être diverses, allant de l’âge aux facteurs génétiques. Certaines causes échappent totalement au contrôle du somnambule. Par exemple, les jeunes enfants sont sujets au somnambulisme, et la plupart d’entre eux finissent par en sortir. D’autres facteurs peuvent être contrôlés, et lorsque marcher pendant le sommeil est identifié comme un problème, de nombreux médecins se concentrent sur les causes potentielles qui peuvent être identifiées et éliminées pour aider leurs patients à mieux dormir. Parfois, les patients peuvent être invités à rester dans une clinique du sommeil afin que les médecins puissent en savoir plus sur leurs symptômes spécifiques.
Le terme « somnambulisme » est un peu impropre, car il ne s’agit pas seulement de marcher. Les patients peuvent s’engager dans une variété d’activités qui sont plus généralement associées à l’état de veille, allant de la cuisine à la conduite, et ils sont généralement partiellement conscients, plutôt que totalement inconscients. Le somnambulisme peut être assez dangereux dans certains cas, c’est pourquoi il est important d’en identifier la cause.
Les causes de cette maladie peuvent être classées en facteurs génétiques, causes environnementales et causes physiques. Les personnes ayant des proches qui souffrent de somnambulisme sont beaucoup plus susceptibles de commencer elles-mêmes à faire du somnambulisme, tout comme les personnes ayant des antécédents familiaux plus généraux de troubles du sommeil. Les facteurs environnementaux comprennent la privation de sommeil, de mauvaises conditions de sommeil et le stress. Parfois, la présence de bruits forts et d’odeurs fortes peut interférer avec le sommeil, par exemple.
Les causes physiques de cette condition peuvent inclure : une carence en magnésium, l’utilisation de sédatifs pour dormir, l’intoxication alcoolique, la fièvre, le trouble de stress post-traumatique, la grossesse, les antihistaminiques, les stimulants et certaines maladies. Les conditions qui causent une variété de problèmes de sommeil peuvent parfois conduire au somnambulisme, et les somnambules peuvent également souffrir de reflux acide et de problèmes cardiaques, qui sont liés à cette condition, bien qu’ils ne la provoquent pas nécessairement. Certains médicaments peuvent également permettre à une personne de marcher pendant son sommeil, auquel cas les étiquettes incluront généralement un avertissement pour alerter les patients du risque.
Comme le montrent les exemples ci-dessus, il n’est pas toujours possible d’éliminer une cause de somnambulisme de sa vie. Pratiquer une bonne hygiène de sommeil peut cependant réduire considérablement le risque en favorisant une bonne nuit de sommeil. C’est une bonne idée de garder les chambres fraîches et bien approvisionnées en couvertures, draps et oreillers, et de réserver la chambre pour dormir, plutôt que de l’utiliser comme pièce polyvalente. Cela peut réduire d’autres troubles liés au sommeil ainsi que les niveaux généraux de stress et d’épuisement.