Le syndrome de rayonnement aigu (SRA), également connu sous le nom de maladie des rayonnements, est une constellation de symptômes associés à une exposition à court terme à de fortes doses de rayonnement. Certaines personnes se remettent d’une exposition aux rayonnements, tandis que d’autres peuvent mourir en quelques semaines ou mois. Les chances de guérison dépendent de la nature du rayonnement et du dosage. La prévention du syndrome de rayonnement aigu implique l’évitement des sources de rayonnement à haute dose.
Pour développer un syndrome de rayonnement aigu, la majeure partie du corps d’une personne doit être exposée à une grande quantité de rayonnement pénétrant en peu de temps. Un exemple classique d’une cause de l’ARS est la détonation d’une bombe nucléaire. Les personnes qui ne sont pas suffisamment protégées au moment de l’explosion mourront instantanément ou seront exposées à des niveaux de rayonnement pouvant conduire au mal des rayons. Les accidents nucléaires peuvent également entraîner un syndrome de rayonnement aigu. Les premiers intervenants tels que la police et les pompiers sont souvent exposés à un risque accru car ils pénètrent dans des zones dangereuses avant d’être entièrement en sécurité.
Il y a quatre phases de ce syndrome. La première phase, connue sous le nom de phase prodromique, implique des symptômes précoces tels que nausées, vomissements et diarrhée. Ensuite, le patient commence à se sentir mieux pendant des heures ou des jours, et peut sembler relativement en bonne santé dans la phase de latence. Ceci est suivi par la maladie manifeste ou la phase critique, au cours de laquelle le patient présente des symptômes neurologiques et gastro-intestinaux tels que convulsions, coma, confusion, vomissements et diarrhée. De plus, la moelle osseuse du patient est endommagée, ce qui entraîne des infections, des saignements internes et une anémie.
La quatrième phase du syndrome d’irradiation aiguë est la mort ou la guérison. Les patients peuvent mourir parce que la dose d’exposition est trop élevée ou parce que leur corps n’était tout simplement pas en mesure de faire face aux dommages causés par les radiations. Les personnes qui se rétablissent peuvent être à risque de complications de santé plus tard dans la vie. Généralement, la maladie des radiations entraîne des dommages à la peau et aux cheveux qui peuvent durer toute la vie. Les brûlures par rayonnement sur la peau, par exemple, peuvent cicatriser et seront visibles après la guérison.
Le traitement des patients qui souffrent du syndrome de rayonnement aigu est axé sur les soins de soutien. Cela peut inclure une hydratation pour aider les patients à retenir les niveaux de liquide s’ils vomissent, des bains froids pour les patients qui développent de la fièvre et la gestion de la douleur pour les patients qui ressentent une douleur intense à la suite de dommages causés par les radiations. Étant donné que les événements pouvant conduire à la maladie des radiations sont assez rares, de nombreux médecins ont une expérience de première main limitée dans le traitement du SRA et ils peuvent avoir besoin de l’aide d’experts qui répondent aux catastrophes radiologiques.