L’effet Stroop est un phénomène qui peut montrer comment le cerveau traite différemment les mots et les couleurs. Découvert par John Ridley Stoop dans les années 1930, cet effet est généralement déclenché par l’impression de mots qui expriment une couleur différente de ce qu’ils sont réellement. Si le mot vert est imprimé en bleu, par exemple, la plupart des gens liront ce que dit le mot, alors qu’il est généralement plus difficile de lire les couleurs du texte à la place. Différents tests pour l’effet Stroop peuvent impliquer des mots dont une lettre est de couleur différente, des mots qui n’ont pas de sens ou qui identifient des émotions. Des recherches utilisant les expériences de Stroop ont montré que la plupart des gens identifient les mots plus rapidement que les couleurs.
Un test de base de l’effet Stroop comprend une liste de mots indiquant de quelle couleur ils sont, tandis qu’une deuxième liste comprend des mots imprimés dans une couleur différente de celle qu’ils signifient. Les lecteurs sont généralement invités à dire la couleur au lieu du sens du mot. Une autre variété de l’effet Stroop consiste à utiliser des formes décrites dans différentes couleurs. Habituellement, les gens identifient les couleurs et les formes indépendamment, contrairement à la difficulté générale de lire de quelle couleur est un mot. L’effet Stroop, cependant, peut être réduit et même éliminé en changeant la couleur d’une seule lettre.
Le ralentissement du traitement cérébral peut également être testé en manipulant les mots d’autres manières. Certains tests d’effet Stroop font pivoter les mots ou organisent les lettres dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse. Ceux-ci peuvent donner un aperçu de la rapidité avec laquelle le cerveau traite les motifs des mots ou les couleurs, et certaines variétés du test inversent même les lettres ou les brouillent complètement.
Les chercheurs testent souvent le traitement du cerveau en utilisant plusieurs tâches. Jusqu’à 150 éléments peuvent être utilisés dans un test clinique ; les scores peuvent être calculés en comptant combien d’entre eux sont lus au cours d’une période de temps spécifique. Parfois, les tests sont notés en fonction du temps qu’il faut pour terminer chaque sous-tâche, tandis que d’autres versions se concentrent davantage sur le décompte des erreurs.
L’effet Stroop est souvent utilisé pour évaluer le développement du cerveau chez les écoliers. Des niveaux d’interférence plus élevés sont souvent présents dans des conditions telles que les lésions cérébrales, la démence ou le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH). L’effet peut également être utilisé pour déterminer la gravité de ces problèmes, ainsi que la schizophrénie, les dépendances et d’autres troubles mentaux courants. Cependant, de nombreuses expériences sont utilisées pour démontrer la fonction cérébrale dans le cadre d’une expo-sciences scolaire, tandis que des tests en ligne interactifs, dans différentes variantes, peuvent être passés et notés automatiquement.