L’effet Stroop est une démonstration du phénomène selon lequel le temps de réaction du cerveau ralentit lorsqu’il doit faire face à des informations contradictoires. Ce temps de réaction ralenti se produit en raison d’interférences ou d’un retard de traitement causé par des fonctions concurrentes ou incompatibles dans le cerveau. L’effet est devenu largement connu après que John Ridley Stroop, un psychologue américain, a publié un article à ce sujet en 1935, mais il avait été étudié par plusieurs autres chercheurs avant Stroop.
Ce phénomène est typiquement étudié avec un test de Stroop. Dans ce test, un chercheur multiplie le temps qu’il faut à un candidat pour dire le nom d’une couleur imprimée à l’encre grise ou noire. Par exemple, la personne verrait le mot « bleu » imprimé, puis dirait « bleu ». Le chercheur montre ensuite au candidat les noms de couleur imprimés dans une autre couleur – comme le mot « vert » imprimé à l’encre orange – et le temps qu’il faut au candidat pour dire la couleur dans laquelle le mot est imprimé. La plupart des gens sont beaucoup plus lents et sont plus susceptibles de faire des erreurs au cours de la deuxième tâche que la première puisque la seconde présente au cerveau des informations contradictoires. Le test original de Stroop était un peu différent, mais de nombreux tests Stroop modernes sont structurés de cette manière.
Un exemple de la deuxième section d’un test de Stroop pourrait être :
rouge
orange
blanc
vert
jaune
marron
orange
blanc
bleu
pourpre
noir
rouge
marron
vert
orange
jaune
blanc
rouge
pourpre
vert
Au cours d’un test de Stroop, deux parties du lobe frontal du cerveau – le cortex cingulaire antérieur et le cortex préfrontal dorsolatéral – entrent en jeu. Les deux sont liés à la détection des erreurs et à la résolution des conflits, et le cortex préfrontal dorsolatéral est également impliqué, entre autres, dans la mémoire et l’organisation.
Explications possibles
Il existe deux théories principales utilisées pour expliquer l’effet Stroop, mais aucune explication finale. Les théories sont :
Théorie de la vitesse de traitement : le cerveau lit les mots plus rapidement qu’il ne reconnaît les couleurs, il y a donc un décalage pendant que le cerveau reconnaît la couleur.
Théorie de l’attention sélective : le cerveau a besoin d’utiliser plus d’attention pour reconnaître une couleur que pour lire un mot, cela prend donc un peu plus de temps.
Autres théories :
Automatisation de la théorie de la lecture/Automaticité Hypothèse : le cerveau comprend automatiquement le sens des mots grâce à une longue habitude de lecture, mais la reconnaissance des couleurs n’est pas un processus automatique. Lorsque le cerveau doit nommer la couleur, plutôt que la signification du mot dans le test de Stroop, il doit annuler son impulsion initiale de lire automatiquement le mot plutôt afin qu’il puisse reconnaître sa couleur.
Théorie des goulots d’étranglement : le cerveau analyse inconsciemment la plupart des flux d’informations par le biais de processus automatiques difficiles à contrôler. Des processus tels que la reconnaissance des couleurs nécessitent l’attention du cerveau, mais les processus inconscients peuvent perturber cette attention, ce qui explique le retard.
Théorie du traitement parallèle distribué : au fur et à mesure que le cerveau analyse les informations, il construit des voies spécifiques pour effectuer chaque tâche. Certaines voies, comme la lecture, sont plus fortes que d’autres, comme nommer les couleurs. Ainsi, lorsque deux voies sont activées simultanément dans le test de Stroop, une interférence se produit entre la voie de « lecture » la plus forte et la voie de « nommage des couleurs » plus faible.
Utilisations de l’effet Stroop
L’effet Stroop est utilisé dans des variantes des tests Stroop pour mesurer de nombreuses choses différentes, y compris le fonctionnement de l’attention sélective d’une personne et la vitesse de traitement de son cerveau. Il est également utilisé dans le cadre d’un groupe de tests pour le traitement exécutif d’une personne, qui est essentiellement la capacité d’une partie du cerveau à gérer les autres parties. Un chercheur peut également faire passer un test de Stroop à une personne tout en lui faisant passer un scanner cérébral pour voir quelles parties du cerveau sont impliquées dans des choses comme la reconnaissance des couleurs ou la gestion des interférences comme moyen d’étudier le cerveau. Des tests comme celui-ci peuvent également faire la lumière sur la façon dont les gens géreraient les interférences dans d’autres situations, par exemple, lors de l’envoi de SMS et de la conduite.
Les tests de Stroop sont également utilisés comme outils de dépistage et de diagnostic de certains problèmes mentaux, notamment la démence, la schizophrénie, les lésions cérébrales après un accident vasculaire cérébral et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Cela peut aider les médecins à tester certains aspects du fonctionnement du cerveau d’un patient, en particulier les aspects liés à l’attention et à la concentration. Par exemple, les schizophrènes ont tendance à montrer plus d’interférences lors des tests de Stroop que ceux qui ne sont pas schizophrènes, car cette condition rend difficile pour le cerveau de se concentrer et de filtrer certains types d’informations.
Variations sur l’effet Stroop
Cet effet ne se limite pas aux couleurs ; il a également été démontré qu’il avait un effet dans les tests où les mots sont inversés ou à des angles étranges. D’autres tests de Stroop sont basés sur les émotions. Par exemple, un chercheur peut montrer à une personne des cartes avec des mots comme « dépression », « guerre » et « douleur » mélangés à des mots plus neutres comme « regarder », « poignée de porte » et « boîte ». Tout comme dans un test Stroop normal, les mots sont colorés et le candidat est censé nommer la couleur. Le chercheur chronomètre ensuite la personne testée pour voir si la personne testée a dit les mots tristes plus rapidement ou plus lentement que les mots neutres.
Il existe également un phénomène appelé effet Stroop inversé, où les candidats se voient montrer une page avec un carré noir avec un mot de couleur incompatible au milieu – par exemple, le mot « bleu » écrit en rouge – avec quatre petits carrés de couleur dans les coins. Un carré serait de couleur rouge, un carré serait bleu et les deux autres seraient d’autres couleurs. Les expériences montrent que si l’on demande aux candidats de pointer vers la case de couleur de la couleur écrite, le bleu, ils ont un retard comme s’ils passaient un test de Stroop classique dans lequel ils étaient censés dire la couleur indiquée du mot, dans ce cas, rouge.
Ressources supplémentaires:
http://psychclassics.yorku.ca — Stroop’s original paper.
http://snre.umich.edu — More detailed information about the physiology behind this effect with more quizzes.
http://www.rit.edu — Information about alterative theories on the Stroop effect.
http://www.swarthmore.edu — A paper on the reverse Stroop effect.