FAST est un acronyme pour se souvenir rapidement des symptômes d’un AVC. Il est plus fréquemment utilisé en Australie qu’aux États-Unis, mais un épisode de 2007 du drame médical House présentait le concept. C’est un excellent acronyme à retenir car le traitement précoce de l’AVC est essentiel pour réduire les lésions cérébrales et la mortalité associées à l’AVC.
L’acronyme est assez vague et les lettres ne correspondent qu’à quelques symptômes d’AVC. Il s’agit de la paralysie faciale, de la faiblesse des bras et des difficultés d’élocution. Le « T » est souvent traduit par « il est temps d’agir rapidement », bien que d’autres l’interprètent comme « tester tous les symptômes ». La première interprétation est utilisée par la Stroke Foundation of Australia, et pour la plupart des profanes, il est probablement préférable de se souvenir de la première définition. Il est absolument essentiel d’agir rapidement en contactant les services d’urgence si un AVC est suspecté.
Chaque lettre mérite un peu plus d’explications. La paralysie faciale est un symptôme courant d’un AVC, et demander à la personne de sourire peut facilement le tester. S’il ne peut pas sourire, ou si sa bouche semble s’affaisser d’un côté, cela indique un accident vasculaire cérébral possible. Une personne victime d’un AVC peut également avoir des difficultés à avaler.
Le « A » signifie faiblesse du bras. Un bras ou une jambe peut être paralysé ou plus difficile à bouger. Pour tester rapidement cela, la personne suspectée d’AVC peut être invitée à lever les deux bras. Si la personne ne peut en lever qu’un seul, ou si les bras ne peuvent pas être levés au même niveau, un accident vasculaire cérébral est une cause possible.
« S » désigne les difficultés d’élocution, car les personnes qui viennent de subir un accident vasculaire cérébral peuvent avoir des troubles de l’élocution ou des problèmes d’élocution. Un accident vasculaire cérébral massif peut se traduire rapidement par une incapacité à parler. Poser quelques questions à une personne peut normalement déterminer si elle a ce symptôme.
« Il est temps d’agir rapidement » signifie qu’il est important de consulter immédiatement un médecin, tandis que « tester tous les symptômes » signifie qu’il est utile de pouvoir dire aux secouristes si un AVC est suspecté. Les examens FAST doivent être effectués après l’appel au 911. Alternativement, si deux personnes sont avec la personne victime de l’AVC, l’une peut appeler les services d’urgence pendant que l’autre effectue l’examen.
D’autres symptômes d’AVC sont assez courants et ne sont pas couverts par l’acronyme. Ceux-ci comprennent des étourdissements ou une perte d’équilibre et des maux de tête soudains et sévères. Il est également important que les gens se rendent compte que tous les accidents vasculaires cérébraux ne présenteront pas tous les symptômes. La présence d’un seul de ces symptômes peut indiquer un accident vasculaire cérébral, mais peut également indiquer des conditions totalement indépendantes. L’objectif est de vérifier les symptômes courants, afin qu’une personne puisse signaler les indicateurs possibles d’AVC aux travailleurs médicaux le plus rapidement possible.
Un autre terme également couramment abrégé en FAST est « évaluation ciblée avec échographie pour les traumatismes ». Il s’agit d’un type d’échographie effectué pour rechercher des flaques de sang dans quatre zones du corps : l’espace entre le foie et le rein droit, l’espace autour de la rate, l’espace autour du cœur et la zone ouverte du bassin. Il est parfois étendu pour inclure la zone autour des poumons. Cela se fait généralement lorsqu’un patient est amené dans une salle d’urgence après une blessure traumatique.