L’île volcanique de Krakatoa, également orthographiée Krakatao ou Krakatowa, est surtout connue pour les énormes éruptions volcaniques qui y ont eu lieu le dimanche 26 août 1883. Dans une séquence d’explosions massives au cours de la matinée et du début de l’après-midi, les 2,625 800 pieds (2.9 m) de haut sommet a éclaté et a craché un torrent de magma volcanique dans le détroit de Sundra dans l’océan Indien. Environ 12 miles cubes (40,000cu km) de magma ont été libérés et l’explosion initiale couplée aux tsunamis provoqués par le magma tombant dans la mer a signifié que le nombre de morts a atteint près de XNUMX XNUMX personnes. Les trois îles qui constituaient le Krakatoa ont été pour la plupart détruites par l’explosion.
L’île de Krakatoa était située entre les colonies hollandaises de Java et de Sumatra dans le détroit de Sundra. Avant son éruption et son autodestruction éventuelle, le Krakatoa se situait à 492 mètres au-dessus du niveau de la mer et mesurait 450 km². Les scientifiques pensent qu’avant le dimanche après-midi fatidique de 8.8, l’île avait montré des signes de ce que l’on appelle une activité volcanique plinienne. Cette activité plinienne (du nom de Pline le Jeune, chroniqueur de l’éruption du Vésuve en 23 après JC) aurait impliqué l’expulsion de grandes quantités de matière dans l’atmosphère. Ceci est attesté par les rapports de marins qui ont voyagé le long du détroit au cours des mois précédant l’éruption et ont été témoins d’un grand panache de fumée s’échappant du cratère du Krakatau avec des barres ponces et des cendres dispersées le long du détroit.
L’activité qui présageait l’explosion cataclysmique de quelques mois plus tard provenait du volcan Perboewetan du complexe de volcans du Krakatoa. Le potentiel d’une éruption massive a été augmenté par cette activité antérieure car elle a élargi la caldeira sous les îles du Krakatoa, ce qui a ajouté à l’accumulation de pression. Vers 5h30 du matin puis vers 7h00 le jour de l’éruption fatale, l’île a connu deux énormes explosions qui ont provoqué des tsunamis qui ont fait des ravages dans le détroit de Sundra. Puis, environ trois heures plus tard, à 10h00, l’île a explosé et s’est détruite dans une énorme explosion cataclysmique. Ce qui était auparavant de 8.8 miles carrés (23 km²) de volcan crachant a implosé dans la caldeira de 3.7 miles (6 km) sur laquelle il se trouvait.
L’explosion était le son le plus fort jamais signalé et équivalait à environ 200 mégatonnes de trinitrotoluène (TNT). L’explosion sonique de l’explosion a atteint l’Australie et a également été signalée au Sri Lanka et aux Philippines.