La Federal Communications Commission (FCC) est une agence des États-Unis chargée de réglementer essentiellement toutes les communications aux États-Unis ou en provenance des États-Unis. Cela signifie que la FCC est responsable de l’administration des ondes de télévision et de radio, des transmissions par satellite et par câble et des communications télégraphiques. La FCC a été créée pour succéder directement à la Federal Radio Commission, l’organisme fédéral chargé des communications radio aux États-Unis. Avec l’avènement de la télévision, il était évident qu’un organisme doté d’une mission plus large serait nécessaire, et il était logique de regrouper un certain nombre de fonctions similaires sous un même toit. Le Congrès a créé la FCC avec le Communications Act de 1934.
La FCC est dirigée par cinq commissaires nommés directement par le président des États-Unis. Pas plus de trois de ces commissaires ne peuvent appartenir au même parti politique, une disposition destinée à empêcher la FCC de devenir trop l’aile de la politique d’un parti spécifique. Chaque membre de la commission est nommé pour un mandat de cinq ans.
Le pouvoir principal de la FCC vient de sa capacité de renouveler ou de refuser de renouveler les licences des stations de radiodiffusion. Dans une ère antérieure de la télévision, cela a permis à la FCC de dicter assez fortement quel contenu était et n’était pas approprié pour la diffusion. Cependant, depuis l’avènement de la télévision par câble et par satellite – deux domaines sur lesquels la FCC n’a pas les mêmes pouvoirs – cela est devenu moins important. Alors que la FCC inflige encore occasionnellement des amendes aux réseaux affiliés pour avoir enfreint ses directives en matière de contenu – comme dans la tristement célèbre amende pour indécence de Janet Jackson lors du Superbowl XXXVIII – ils semblent moins enclins à exercer ce pouvoir que par le passé.
Avant les années 1980, la FCC a également établi un certain nombre de directives destinées à maintenir les stations publiques en tant que navires principalement pour le bien public. Un certain nombre d’heures de chaque journée de radiodiffusion devaient être consacrées à des émissions autres que de divertissement, comme des émissions éducatives ou d’information. Les règles concernant les monopoles étaient également beaucoup plus strictes historiquement, et comme elles ont été assouplies sous l’administration Regan, un certain nombre de filiales ont été rachetées par de plus grandes entreprises, réduisant considérablement la diversité de la programmation.
La FCC réglemente également les stations de radio et, dans ce domaine, elle utilise ses pouvoirs beaucoup plus qu’à la télévision. Un certain nombre d’affaires d’indécence ont été intentées par la FCC contre des stations de radio pour avoir diffusé du matériel que la commission jugeait inapproprié pour les ondes publiques. Avec l’augmentation des stations de radio par satellite, cependant, il est probable que le contrôle de la FCC sur la radio s’estompera de la même manière qu’il l’a fait pour la télévision.