L’accord Sykes-Picot de 1916 était un accord secret entre la Grande-Bretagne et la France concernant la division du territoire au Moyen-Orient après la chute de l’Empire ottoman. Bien que la Russie n’ait pas signé le traité, ils ont reconnu et accepté les termes de Sykes-Picot, qui leur ont attribué des parties d’un empire vaincu. Sykes-Picot doit son nom à ses négociateurs qui étaient le diplomate français à Beyrouth, François Georges Picot et le diplomate britannique senior, Sir Mark Sykes. Il est important de noter que l’Accord Sykes-Picot était indépendant et ne tenait compte d’aucun mandat de la Société des Nations. Les partitions territoriales décrites dans l’Accord Sykes-Picot ont ensuite été réaffirmées et ratifiées lors de la conférence interalliée de San Remo en avril 1920, qui a en outre abouti à des mandats de la Société des Nations en juillet 1922.
L’accord Sykes-Picot, signé le 16 mai 1916, a divisé l’Empire ottoman en différentes zones de contrôle ou d’influence pour la Grande-Bretagne, la France, la Russie et une puissance alliée ou une zone internationale s’étendant de Haïfa à Gaza. La Grande-Bretagne s’est vu attribuer les zones de la Mésopotamie (sud de l’Irak), de la Jordanie moderne, du Koweït moderne, de la côte nord de l’Arabie saoudite moderne et d’une zone autour de Haïfa qui leur a permis d’accéder au port maritime. La France devait contrôler la Syrie d’aujourd’hui, le Liban d’aujourd’hui, le nord de l’Irak et Mossoul, l’Arménie et certaines parties du centre-sud de la Turquie.
Le contrôle de la Russie a été étendu à Constantinople, au détroit du Bosphore et à la majorité des quatre provinces les plus proches de la Russie caucasienne. Certaines régions britanniques et françaises étaient sous contrôle direct et d’autres étaient juste sous l’influence de la Grande-Bretagne et de la France. Il est important de savoir que bien que la Palestine n’ait jamais été spécifiquement mentionnée dans Sykes-Picot, le document soutenait un État arabe indépendant. La région de Palestine était sous contrôle allié ou international à cette époque.
Après la chute de l’Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale, la Russie s’est vu refuser la partition du territoire ottoman parce qu’elle est tombée sur les talons de la révolution bolchevique. Lénine, qui était le nouveau dirigeant de la Russie, a publié une copie de l’accord Sykes-Picot qui a fini par être imprimé dans le Manchester Guardian le 26 novembre 1917. La divulgation publique du secret Sykes-Picot a été une cause de grand embarras pour Bretagne et France.
Lorsque les Arabes du Moyen-Orient ont appris l’existence de Sykes-Picot, ils ont commencé à se méfier de l’Occident. Sykes-Picot est communément appelé un tournant dans les relations entre les Arabes et l’Occident. Parce qu’il n’appelait pas spécifiquement à la création d’un État arabe indépendant, de nombreux Arabes ont le sentiment d’avoir été induits en erreur par d’autres traités et promesses qui leur ont été faites.