Un tarif harmonisé est le processus par lequel les noms et le système de classification des tarifs sont normalisés via le marché international. Toutes les procédures de classification des produits échangés entre les nations ont les mêmes descriptions, peu importe où ils sont expédiés ou livrés. Cela est vrai pour les tarifs d’importation, les tarifs d’exportation et les tarifs douaniers généraux. Le processus a été établi par l’Organisation mondiale des douanes et est soutenu par 170 pays faisant du commerce international à travers le monde. La documentation proprement dite du système tarifaire harmonisé s’appelle le Système harmonisé de désignation et de codification des marchandises (SH).
Lorsque les marchandises sont livrées d’un pays à un autre, elles passent par un processus douanier afin de suivre les produits et de déterminer le volume correct des importations et des exportations. Chaque produit reçoit un code qui est étiqueté sur le produit et contrôlé par les agents des douanes. Étant donné que le système est rationalisé entre les pays, il est plus facile pour les deux parties de vérifier les produits et de tenir des registres. Essentiellement, les documents du pays exportateur sont généralement identiques à ceux du pays importateur.
Les pays membres de l’Organisation mondiale des douanes doivent maintenir un tarif douanier avec des noms et des codes identiques aux autres pays. Le calendrier peut varier légèrement d’un pays à l’autre mais doit respecter certains paramètres. Les listes du SH sont divisées en 21 sections distinctes avec 96 chapitres, chacun définissant les tarifs harmonisés. Il prend le produit le plus élémentaire, comme un produit à base de bois, puis le décompose en d’autres types de produits. Par exemple, une planche sera répertoriée comme un seul élément, mais un poteau de lit fabriqué à partir de cette planche sera défini et codé plus en détail.
En utilisant un système tarifaire harmonisé, le commerce international est fortement rationalisé et sécurisé. En plus de faciliter le processus pour les deux parties, ainsi que pour les commerçants, il contribue également à prévenir le trafic illégal de marchandises. Les articles tels que les stupéfiants et les armes sont définis avec certains paramètres. Cela signifie que ces marchandises sont suivies lorsqu’elles franchissent les frontières par des moyens légitimes. Si un produit est reconnu comme l’un de ces envois illégaux mais prétend être autre chose, il est plus facilement identifiable.
Une chose importante que le processus tarifaire harmonisé n’aborde pas est le prix d’un bien donné. En effet, il appartient au pays d’exportation et au pays d’importation de déterminer le coût qu’ils souhaitent affecter à un produit donné. Certains pays produisent plus d’un produit donné que d’autres, ayant ainsi un intérêt accru à faire payer plus cher ce produit importé. Par exemple, l’un des principaux produits de la Slovaquie est l’électronique. Cela signifie qu’il facturera plus pour les produits électroniques importés dans le pays afin d’éviter la sous-cotation de ses propres produits.