Un législateur est quelqu’un qui crée des lois. Ce processus peut souvent nécessiter des dizaines ou des centaines d’individus, de réunions et de débats mais, au final, le résultat est qu’un législateur est une personne qui établit les lois d’un pays. Aux États-Unis (É.-U.), les législateurs appartiennent à la branche législative du gouvernement américain et, au niveau fédéral, siègent au Congrès à la Chambre des représentants ou au Sénat. Au Royaume-Uni, les membres du Parlement sont les principaux législateurs de la nation. Les membres de ces organes travaillent à rédiger, discuter et voter sur des lois qui sont ensuite adoptées et établies en tant que règlements et statuts pour l’ensemble du pays.
Toutes les nations ne séparent pas leurs législateurs des autres agents du gouvernement, et dans certains cas, un législateur des lois peut également être un exécuteur de ces lois. La structure du gouvernement américain a été établie spécifiquement pour éviter cela ; en tant que telle, une convalescence du pouvoir peut souvent conduire à la corruption ou au moins à une réduction des points de vue et des voix au sein du processus politique. Aux États-Unis, les pouvoirs du gouvernement fédéral sont divisés en trois branches différentes : le législatif, l’exécutif et le judiciaire. Ceci est souvent appelé la séparation des pouvoirs et est le principe derrière une grande partie du gouvernement américain à tous les niveaux.
Dans d’autres pays, il n’y a pas toujours une telle division des pouvoirs, et un législateur qui crée les lois peut également être la personne qui décide de la légalité de ces lois et les applique aux citoyens du pays. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un système intrinsèquement corrompu, il peut avoir tendance à multiplier les occasions de corruption. Avec un pouvoir réparti entre moins d’individus, il est également plus facile pour une personne corrompue d’avoir un impact beaucoup plus considérable.
Un législateur américain qui travaille au niveau fédéral appartient soit à la Chambre des représentants, soit au Sénat. Les membres de la Chambre, appelés représentants, siègent pour des mandats de deux ans et leur nombre pour chaque État est basé sur la population de cet État. Les sénateurs servent pendant six ans et il n’y a que deux sénateurs de chaque État. Pour qu’une loi soit adoptée aux États-Unis, elle doit recevoir un certain nombre de voix dans les deux chambres du Congrès, les lois dictant la majorité numérique requise pour être adoptée. Une fois adopté au Congrès, il peut ensuite être promulgué par le président des États-Unis, qui est le chef du pouvoir exécutif qui sert à exécuter et à faire respecter les lois, et interprété par le pouvoir judiciaire qui sert à garantir que les nouvelles les lois n’enfreignent ni n’annulent indûment les lois antérieures.