La porte d’Ishtar est une structure formidable qui gardait autrefois l’une des huit entrées de la ville de Babylone. Pensées à l’origine perdues, des parties de la porte d’Ishtar ont été déterrées en 1899, et une reconstruction de la porte comportant une grande partie du matériel d’origine, y compris la plaque de dédicace, a été achevée au musée de Pergame à Berlin dans les années 1930. Aujourd’hui, plusieurs sections de la porte d’Ishtar se trouvent dans des musées du monde entier, et les visiteurs de Berlin peuvent voir par eux-mêmes la porte restaurée.
La construction de la porte d’Ishtar a eu lieu vers le VIe siècle avant notre ère, sur les ordres de Nabuchodonosor II, un célèbre souverain de Babylone. Nebucadnetsar a ordonné un certain nombre de projets de construction conçus pour honorer les dieux babyloniens tout en embellissant la ville, et les murs et les portes massifs de Babylone faisaient partie de ces projets. Une fois achevée, la porte d’Ishtar aurait dominé les murs qui l’entouraient, avec des décorations en carreaux bleus et dorés et une porte construite en cèdre massif.
Cette porte était en fait une double porte, avec une promenade couverte connue sous le nom de voie processionnelle s’étendant d’une porte à l’autre. On estime que cette promenade avait une longueur d’environ un demi-mile (environ un kilomètre) et qu’elle était également recouverte d’un toit en cèdre. Les murs le long de la promenade étaient recouverts d’un motif de lions dorés sur fond bleu, tandis que les murs extérieurs de la porte présentaient des représentations des prédécesseurs de la vache moderne connue sous le nom d’aurochs, ainsi que des bêtes ressemblant à des dragons.
La porte d’Ishtar était dédiée à la déesse babylonienne Ishtar, qui supervise à la fois l’amour et la guerre, et c’était un site populaire pour les processions et les défilés cérémoniels. Des statues de dieux et de déesses pouvaient défiler le long du chemin de procession pour les grands événements religieux, et des membres éminents de la société participaient également à de tels événements dans le cadre de leur foi religieuse. En son temps, la porte était considérée comme l’une des merveilles du monde antique, avec les murs de Babylone.
La visite de la porte d’Ishtar en vaut la peine, si jamais vous vous trouvez à Berlin. La porte mesure 47 pieds (près de 15 mètres) de haut et a été soigneusement restaurée afin que les gens puissent avoir une idée de l’aspect et de la sensation d’origine de la porte. Passer par la porte d’Ishtar est également toute une expérience, car l’architecture et l’artisanat sont vraiment remarquables, si l’on considère le fait que la porte d’Ishtar a été construite entièrement à la main, et sans l’aide ou l’assistance de nombreux outils de construction modernes.