Le mambo est une forme de danse latino-américaine très vénérée dans les cercles de danse. Bien qu’une musique similaire au style désormais reconnaissable du mambo ait existé dès le milieu du XIXe siècle, la danse elle-même n’a été inventée que dans les années 19. Perez Prado est crédité de l’invention de la danse mambo, ainsi que de la commercialisation de son style de musique sous le nom de mambo.
Dans les années 1950, la danse et la musique mambo avaient connu un énorme succès. Les salles de bal des grandes villes accueillaient volontiers des musiciens tels que Tito Puente, Joe Piro et The Mambo Aces. La musique jazz de l’époque était certainement influencée par le rythme latin, comme on peut l’entendre dans des œuvres originales enregistrées par Charlie Parker et Dizzy Gillespie, entre autres.
Le mambo est l’une des danses les plus difficiles à maîtriser car il ne démarre pas sur le premier temps de la musique, mais plutôt sur le second. Les nouveaux danseurs font souvent l’erreur de déménager trop tôt. Une fois le rythme compris, le jeu de jambes du mambo le plus simple n’est pas difficile à maîtriser, un simple quick-quick-slow.
La plus grande familiarité que les gens ont avec le mambo ces derniers temps est peut-être à travers le film Dirty Dancing, où Baby doit apprendre le mambo de Johnny, joué par Patrick Swayze. Sa frustration de marcher continuellement sur le mauvais rythme est reprise par de nombreux nouveaux danseurs. Cependant, dans le film, et bien sûr dans les écoles de danse, les élèves apprennent vite que le mambo est une danse sensuelle. Comme pour de nombreuses danses d’origine latine, les mouvements des hanches sont vitaux et doivent être fluides pour transmettre la sensualité. L’émotion est véhiculée non seulement par le balancement des hanches, mais aussi par les expressions faciales, les mouvements des bras, les levées et les prises.
Pour réussir en compétition, la danse doit être la plus fluide et la plus sensuelle possible, sans dépasser les bornes du goût. Le désir et la tension des partenaires doivent être transmis, cependant, le langage corporel et le contact visuel sont donc essentiels. Les costumes dans les compétitions de danse peuvent être assez maigres pour la femme, mais doivent toujours être de bon goût. Les hommes peuvent exécuter la danse avec la chemise ouverte devant.
Le récent succès télévisé Dancing with The Stars a suscité l’intérêt du public pour l’apprentissage du mambo et d’autres danses de salon. Il existe des DVD disponibles qui peuvent enseigner l’une des étapes de base. À moins d’être un danseur expérimenté, la maîtrise totale du mambo est probablement mieux acquise dans un certain nombre d’excellentes écoles de danse de salon.