La balle Wiffle® est la pièce maîtresse de l’équipement utilisé dans un jeu populaire d’arrière-cour joué en Amérique et dans plusieurs autres pays. Les balles Wiffle® sont généralement blanches et ont un motif de huit trous oblongs en haut, tandis que la moitié inférieure est pleine. Ils sont fabriqués à partir de billes de plastique, de la taille d’un sel gemme, qui sont fondues en liquide dans un tube. Chaque hémisphère est injecté dans son propre moule pour la mise en forme, puis ils sont fusionnés avec de la chaleur pour former une seule boule Wiffle®.
Une chauve-souris qui l’accompagne est en plastique et généralement de couleur jaune. Pour les amateurs de golf, il existe également des balles de golf Wiffle® sur le marché.
Le nom de la balle est dérivé de whiff – un terme d’argot pour rayer. Le Wiffle® Ball Inc. de Shelton, Connecticut, propriété de la famille Mullany, a laissé tomber le «h» dans le nom du produit.
Une partie de balle Wiffle® peut être jouée à deux – un lanceur et un frappeur – ou par des équipes de cinq joueurs maximum chacune. Bien que le jeu présente des similitudes avec le baseball et le softball, les joueurs ne dirigent pas de bases. Le score d’un simple, double, triple ou home run est déterminé par la distance à laquelle le frappeur frappe la balle.
Il faut trois retraits pour abandonner une équipe par manche. Il y a neuf manches par match et des manches supplémentaires sont jouées pour briser une égalité. Chaque équipe a un tour au bâton pour terminer une manche.
La conception de la balle Wiffle et son jeu léger ont contribué à augmenter sa popularité. Étant donné que les balles perforées ne voyagent pas loin et n’ont pas l’habitude d’endommager les fenêtres, les familles les considèrent sans danger pour jouer dans les zones résidentielles.
L’entreprise propose trois options de taille : la taille junior, qui coûte généralement environ 1.10 $ USD chacune ou 13.20 USD la douzaine ; taille de baseball réglementaire, 1.15 $ US chacun ou 13.80 $ US la douzaine; et la taille réglementaire du softball, 1.35 $ US chacun ou 16.20 $ US la douzaine. Les balles Wiffle® ont été vendues dans des pays tels que l’Australie, le Brésil, le Canada, l’Angleterre, l’Irlande et le Japon.
Leur création remonte à 1952 lorsque David A. Mullany jouait au stickball avec un ami dans son jardin à Fairfield, Connecticut. Dans ce jeu, il a utilisé une petite balle de golf en plastique et un manche de manche à balai. Il avait alors 12 ans.
David a dit à son père – David N. Mullany, un lanceur de baseball semi-professionnel à la retraite – qu’il avait mal au bras en essayant de lancer des balles courbes. Ainsi, le père et le fils ont commencé à découper des trous dans des balles en plastique, expérimentant des conceptions qui faciliteraient le lancement de balles courbes. Un an plus tard, la balle Wiffle® a fait ses débuts à 49 cents (USD) chacune. La société ne publie pas les chiffres exacts des ventes au public, mais dit généralement que des millions sont vendus par an.