L’histoire du vélo est en fait un peu trouble, ce qui est assez remarquable si l’on considère le fait que le vélo a été développé au 19ème siècle, une période très bien documentée de l’histoire. Ce que l’on sait certainement de l’histoire du vélo, c’est qu’il a été marqué par un certain nombre de faux départs avant que les gens ne développent finalement le vélo dans sa forme moderne, et que les vélos n’ont pas beaucoup changé depuis la fin des années 1800, au-delà des développements de la coupe. matériaux de bord pour rendre les vélos plus efficaces.
La première version du vélo a été développée à la fin des années 1700 en tant que machine à marcher. Il s’agissait essentiellement d’un cadre de vélo qui était marché plutôt que pédalé. Cet appareil plutôt inutile n’a pas été un très grand succès, notamment parce qu’il était difficile à gérer sur des surfaces autres que la chaussée lisse ou le gravier, mais il a clairement inspiré certains inventeurs potentiels.
Dans les années 1860, des inventeurs français ont développé le vélocipède, une variante à pédales de la machine à pied qui était mieux connue sous le nom peu charitable de boneshaker, une référence à la rudesse d’un vélocipède. Les pédales étaient situées sur la roue avant, le cycliste s’inclinant légèrement pour pédaler sur le vélo, et les roues étaient en fer forgé et en bois, télégraphiant chaque bosse de la route au malheureux cycliste.
Le boneshaker avait un défaut évident au-delà de la conduite inconfortable : il était difficile à diriger et fatiguant à pédaler. En réponse à ce problème, les inventeurs ont développé le vélo à roues hautes, également connu sous le nom de penny farthing, dans les années 1870. Ce vélo avait une grande roue à l’avant et une petite à l’arrière, transformant chaque poussée des pédales en plus de puissance et rendant le vélo plus efficace. Certaines variantes créatives du boneshaker comprenaient des tricycles pour dames et des tandems à quatre roues.
Les penny farthings étaient plus efficaces, mais ils étaient aussi dangereux et pas très confortables à conduire, même avec un cadre tout en métal. Le prochain développement majeur dans l’histoire de la bicyclette a été le développement de l’engrenage, qui a permis aux inventeurs de créer la bicyclette de sécurité. Les vélos de sécurité avaient deux roues de taille identique, avec des pédales au milieu attachées aux engrenages. Le vélo de sécurité avait un centre d’équilibre facile à entretenir, et il était facile à diriger et à conduire, grâce à l’utilisation d’engrenages.
Avec l’invention du vélo de sécurité, la popularité des vélos a commencé à exploser, et elle n’a augmenté que lorsque quelqu’un a eu l’idée lumineuse du pneu pneumatique, créant une conduite douce en plus d’une sécurité. La forme de base du vélo n’a pas changé depuis, bien que certains éléments du cadre se soient déplacés et que des améliorations aient été apportées à la vitesse et au freinage pour améliorer l’efficacité et la sécurité.
Les vélos modernes sont conçus à diverses fins, notamment les trajets quotidiens, les cascades, le VTT et le fret ou les passagers, avec des versions spécialisées pour hommes, femmes et enfants. Le coût d’un vélo a également considérablement diminué depuis le XIXe siècle, les vélos de base étant accessibles à la plupart des consommateurs, bien que les versions haut de gamme puissent devenir assez coûteuses.