Le football est un jeu américain qui se joue sur un terrain de 100 yards (91.44 mètres) de long et 53.3 yards (48.74 mètres) de large. Dans le football, le but de l’offensive est de marquer un touché en faisant avancer le ballon vers le haut du terrain principalement en courant ou en passant le ballon. Pour faire avancer le ballon au moyen d’une passe, le quart-arrière doit lancer le ballon de football à un receveur. Les récepteurs larges sont la cible principale de tout quart-arrière. Cependant, les demis et les extrémités serrées peuvent également recevoir des passes. Lorsqu’un receveur éligible attrape le ballon, une passe complète s’est produite. Si le receveur n’attrape pas le ballon, l’arbitre jugera la passe incomplète. Dans le cas où un membre de l’équipe défensive attrape le ballon destiné au receveur offensif, une interception s’est produite.
Les interceptions peuvent changer le cours d’un match de football. Les défenses qui peuvent faire des interceptions et provoquer d’autres revirements (fumbles) donnent à leurs unités offensives un grand avantage, car l’offensive aura des opportunités supplémentaires de marquer. Une fois que le joueur défensif a récupéré le ballon, il peut courir vers la zone d’en-but de son adversaire pour tenter de marquer. Si le joueur atteint la zone d’en-but après une interception, son équipe se verra attribuer 6 points, comme pour tout autre touché.
Paul Krause, un défenseur à la retraite des Vikings du Minnesota, est le leader de tous les temps en matière d’interceptions de la Ligue nationale de football (NFL). Au cours de sa carrière de 16 ans, Krause a effectué 81 interceptions. En tant qu’équipe, les Chargers de San Diego de 1961 ont établi le record d’interception d’équipe en une seule saison en arrachant 49 passes errantes.
À n’importe quel niveau de football, le joueur de ligne défensive fait rarement des interceptions, car le quart-arrière lance généralement le ballon bien au-delà d’eux. Les sécurités et les demi de coin ont la plus grande opportunité de faire des interceptions car ils sont affectés à la garde des récepteurs larges, les principales cibles du quart-arrière. Les secondeurs chargés de surveiller les demis et les bouts serrés ont également d’excellentes occasions d’intercepter les passes.
Les quarterbacks qui lancent de nombreuses interceptions ne durent pas longtemps à n’importe quel niveau de jeu, que ce soit au niveau Pop Warner, lycée, collège ou professionnel. Les bons quarterbacks ne se concentreront pas sur leur receveur principal avant de faire une passe. Au contraire, il regardera ailleurs (regardez son récepteur) puis se concentrera sur son récepteur au dernier moment. Un bon quart-arrière essaie rarement de forcer le ballon dans un récepteur qui est bien couvert. Dans un tel cas, il est préférable de jeter le ballon, ce qui signifie que le quart-arrière lancera délibérément un inachèvement. Comme le dira n’importe quel entraîneur de football, une inachèvement volontaire vaut mieux qu’une passe forcée qui peut entraîner une interception, car le quart-arrière et son équipe auront toujours le ballon et seront prêts pour le prochain jeu offensif.