Le snowboard cross est le nom officiel de l’épreuve de descente compétitive plus communément connue par les snowboarders et les amateurs de sports extrêmes sous le nom de boardercross. Le sport est également connu sous le nom de boarder X, BX ou SBX, et il implique un groupe de snowboarders, généralement quatre, qui courent simultanément le long d’un parcours conçu pour tester le contrôle de la planche des athlètes. Le gagnant est le premier à franchir la ligne d’arrivée, et contrairement à la plupart des épreuves de snowboard, le style et la technique ne sont pas évalués. En plus des virages serrés, des bosses, des dénivelés, des sauts, des pics et des plats du parcours lui-même, les concurrents de snowboard cross doivent également s’affronter, et les coureurs se heurtent fréquemment en accélérant le parcours étroit, ce qui signifie qu’ils se battent souvent à la fois pour la position et l’équilibre. Le rythme rapide, les sauts qui plaisent à la foule et les wipeouts réguliers font du snowboard cross un sport populaire pour les spectateurs.
Steven Rechshafner, avec Greg Stump, l’homme qui a inventé les sports extrêmes, a eu l’idée de créer un hybride de snowboard et de motocross, créant un événement qui teste la vitesse et le contrôle alors que les coureurs se cognent et se bousculent pour la position. Cette influence du motocross est peut-être plus visible dans les casques intégraux portés par les coureurs. Le directeur commercial de Stump, John Graham, était responsable de la frappe et de la commercialisation du nom boarder cross. Au printemps 1991, Rechshafner et Stump ont organisé le premier événement de snowboard cross au monde à Blackcomb Mountain en Colombie-Britannique, au Canada, dans le cadre de la dernière partie d’une série télévisée que Stump tournait pour le réseau Fox. Dan Donnelly, un snowboarder professionnel de Ferndale, Washington, a remporté la compétition.
Depuis lors, le sport a gagné en popularité. En 1997, les X-Games incluaient pour la première fois le snowboard cross, et l’événement est présenté chaque année depuis lors. Electronic Arts, avec Rechshafner, a créé la très populaire série de jeux vidéo « SSX » (Snowboard Supercross). Ces jeux vidéo, commercialisés pour la première fois en 2000, ont présenté le snowboard cross à un nouveau public grand public, bien qu’ils aient présenté une action de style arcade démesurée avec des sauts de tricks impossibles et n’aient fait aucune tentative pour simuler le sport.
Seulement 15 ans après la naissance du sport, 2006 a vu l’inclusion de l’événement aux Jeux olympiques d’hiver de Turin, en Italie. L’Américain Seth Wescott et la Suisse Tanja Frieden ont remporté respectivement les premières médailles d’or chez les hommes et chez les femmes. Les règles ont été réinterprétées par la Fédération Internationale de Ski (FIS), qui supervise l’épreuve olympique, pour accentuer l’habileté et la finesse, limitant notamment les bousculades entre coureurs à des contacts occasionnels. Bien que la plupart des snowboarders utilisent encore le nom boardercross pour désigner ce sport, la FIS lui a donné le nom officiel de snowboard cross.