Le hornpipe peut faire référence à la musique de danse ou à l’instrument utilisé pour la jouer. L’instrument de musique appelé hornpipe remonte au moins aux années 1500 et a une section médiane cylindrique avec des trous pour le placement des doigts. Le hornpipe est un instrument à anche unique comme la clarinette ou le saxophone, mais il a plutôt un son de bourdonnement semblable à celui d’une cornemuse. L’extrémité opposée à l’embouchure a une cloche en forme de cône qui est traditionnellement fabriquée à partir de corne d’animal – d’où le nom hornpipe.
La danse hornpipe est historiquement liée aux marins britanniques qui ont exécuté la danse active et pleine d’entrain comme moyen de rester en forme et optimiste sur le navire. Shuffling, sauts en arrière et pas ronds ne sont que quelques-uns des mouvements de danse qui font partie du hornpipe. Le hornpipe est très proche du jig irlandais, la seule différence majeure étant qu’il a tendance à inclure des types de piétinement ou de colmatage plus plats.
Les Écossais ont fait du Sailor’s Hornpipe une danse caricaturale des Highlands. La danse peut être exécutée par des hommes ou des femmes et un costume nautique est porté. Des mouvements tels que tirer à la corde avec les mains, grimper aux plates-formes avec les jambes et tenir la main au-dessus des yeux comme pour regarder la mer sont intégrés dans le Sailor’s Hornpipe. Cette danse caricaturale de hornpipe est généralement incluse dans les Highland Games. Les Highland Games sont des festivals de danse des Highlands, de cornemuse et de tambours et peuvent également inclure des sports.
La chanson Sailor’s Hornpipe est également connue sous le nom de College Hornpipe. Le hornpipe se danse en simple ou en double. La version double a un jeu de jambes plus difficile. Les versions américaines de la danse hornpipe britannique, irlandaise et écossaise ont tendance à ressembler davantage à un reel. Un moulinet, un hornpipe et un jig ressemblent souvent à un œil inexpérimenté, mais le timing et le rythme peuvent différer considérablement entre ces trois types de danse folklorique.