Une pigmentocratie est un type de hiérarchie sociale basée sur la couleur de la peau humaine. Les pigmentocraties ont tendance à outrepasser les distinctions de classe, de sexe, de religion et d’origine ethnique, les membres de la société utilisant la couleur de la peau comme paramètre le plus important pour juger les autres membres de la société. Certaines nations ont des pigmentocraties à ce jour, bien que tous les membres de leurs sociétés puissent ne pas en être entièrement conscients.
L’un des exemples classiques d’une pigmentocratie est une nation colonisée. Lorsque les nations sont colonisées, les colons sont souvent de couleur différente, ce qui permet aux membres de la société de distinguer facilement les colons des indigènes. Étant donné que les indigènes étaient généralement considérés comme des êtres humains inférieurs, une pigmentocratie a émergé dans de nombreuses colonies, les colons ayant plus de droits et de respect, tandis que les indigènes étaient interdits d’entrer dans certaines zones, n’étaient pas autorisés à voter et soumis à d’autres restrictions de leurs droits.
L’idée de pigmentocratie remonte à des siècles ; dans l’art égyptien, par exemple, des personnes de couleur de peau nettement différente peuvent être identifiées, et la couleur de la peau est souvent liée au rang social. Dans certains cas, les pigmentocraties sont devenues assez complexes : en Afrique du Sud, par exemple, les Noirs africains étaient au bas de l’échelle sociale, tandis que les travailleurs du sous-continent indien bénéficiaient d’un meilleur statut social et que les Blancs restaient au sommet.
La plupart des pigmentocraties modernes ne sont pas aussi explicites que les exemples historiques, car de nombreuses sociétés sont préoccupées par le racisme et de nombreuses personnes travaillent activement à faire tomber les barrières entre les races. Dans de nombreux pays, on peut voir des personnes de toutes les couleurs travailler à tous les niveaux de gouvernement, et des personnes socialement éminentes se présentent dans une gamme de teintes. Cependant, même dans ces zones, les classes inférieures sont souvent représentatives de manière disproportionnée d’une couleur de peau particulière ; aux États-Unis, par exemple, de nombreux membres des classes inférieures sont noirs ou latinos.
Les signes d’une pigmentocratie explicite sont généralement très faciles à reconnaître. Les pays ayant des pigmentocraties actives, par exemple, ont souvent une législation basée sur la couleur de la peau, et les pratiques discriminatoires basées sur la couleur de la peau prévalent, allant des panneaux interdisant l’entrée à des endroits particuliers au refus de biens et services de base. Les personnes à la couleur de peau indésirable peuvent également se retrouver discriminées aux frontières et dans les relations avec les forces de l’ordre et le système judiciaire.