Le navire Oseberg est un navire viking qui a été découvert dans un cimetière norvégien au début du XXe siècle. Le navire est exposé à Oslo, avec un assortiment d’artefacts trouvés avec le navire, et de nombreuses personnes considèrent le navire Oseberg comme un chef-d’œuvre de la construction navale viking. Il est assez grand et couvert de sculptures magnifiques et ornées qui ont été soigneusement conservées afin que les gens puissent les examiner.
Des études sur le navire Oseberg suggèrent qu’il a été construit au début des années 800 de notre ère et qu’il a probablement été utilisé pendant plusieurs années avant d’être inclus dans une sépulture cérémonielle. Le navire Oseberg a été construit en utilisant une construction en clinker, dans laquelle les planches sont superposées et rivetées ensemble. Cette technique a été développée à la fois par les Vikings et les Chinois, et elle a révolutionné la construction navale pour ces peuples, leur permettant de voyager plus loin que jamais. Le navire Oseberg a une proue haute qui s’enroule en spirale, et l’ensemble du navire est recouvert de sculptures ornées de plantes, d’animaux et de figures géométriques.
Les Vikings croyaient qu’il fallait fournir aux morts tous les objets dont ils pourraient avoir une utilité dans l’au-delà ; sans les objets funéraires tels que les outils, les serviteurs, etc., quelqu’un n’aurait pas accès à ces choses dans l’au-delà. En conséquence, les funérailles vikings impliquaient un grand nombre d’articles. Le navire Oseberg et ses objets funéraires ont sans aucun doute été enterrés lors d’une cérémonie complexe qui comprenait des sacrifices d’animaux et des offrandes de nourriture aux morts.
Dans le cas du navire Oseberg, les objets funéraires comprenaient le navire lui-même, ainsi qu’un grand nombre d’articles, allant des traîneaux aux ustensiles de cuisine. Les archéologues travaillant sur le site ont trouvé des textiles, des outils pour diverses tâches, des tasses, des assiettes, des bijoux, des chariots, des lits, des coffres et un assortiment d’autres objets. Le navire Oseberg contenait également les corps de chevaux, de bœufs et d’autres animaux, ainsi que les corps de deux femmes; on suppose qu’une femme était une servante, tandis que l’autre était peut-être une prêtresse ou une personne de haut rang, étant donné qu’elle était enveloppée dans une soie bleue rare pour l’enterrement.
Lorsque le navire a été déterré, il a été minutieusement reconstruit, les restaurateurs essayant d’utiliser le moins de nouveau matériel possible lorsqu’ils ont reconstruit le navire. Malheureusement, les techniques de conservation du bois étaient assez primitives au début du 20e siècle, et le bois est devenu extrêmement cassant, ainsi que certains objets funéraires. Tant que le navire fragile est autorisé à rester stationnaire, il durera probablement pendant un certain temps et il a une résidence permanente au Viking Ship Museum en Norvège.
Bien que les techniques de conservation utilisées pour préserver le navire Oseberg n’aient peut-être pas été stellaires, la découverte a motivé le gouvernement norvégien à protéger ses trésors nationaux. La Norvège a été l’un des premiers gouvernements à promulguer une interdiction sur l’exportation d’antiquités en conséquence directe des préoccupations concernant la vente d’objets d’une immense valeur culturelle au plus offrant.