L’âge de l’ironie est un terme utilisé pour définir une période de cynisme dans la société au cours de laquelle les croyances ou émotions extrêmes ne sont pas prises au sérieux ou complètement rejetées, généralement à travers des véhicules tels que la comédie noire, la satire, le sarcasme ou l’absurdité. Certains suggèrent que cette réaction, en particulier dans la société occidentale, découle d’un sentiment d’invulnérabilité aux extrémités de l’horreur et du chaos vécus dans d’autres parties du monde. À l’inverse, d’autres théorisent que le sentiment de détachement est apparu comme un mécanisme de défense pour faire face aux sentiments d’extrême vulnérabilité.
La question du début de l’Âge de l’ironie et de la question de savoir si nous y vivons ou non sont souvent débattues. Beaucoup l’associent à l’ère du postmodernisme, dont il est généralement admis qu’elle a commencé à la fin du 20e siècle. Dans « Critic’s Notebook: The Age of Irony Isn’t Over After All », Michiko Kakutani note que la popularité de la chanson thème de l’émission télévisée à succès, M*A*S*H, « Suicide is Painless », est l’une des premières Exemple. Un exemple plus récent est le succès du documentaire post 11 septembre de Michael Moore, Fahrenheit 9/11, qui reconnaît les souffrances extrêmes des Américains causées par les attaques terroristes, et implique également les dirigeants du pays et la culture de la violence simultanément.
Moins de trois semaines après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, Roger Rosenblatt a prédit dans son article du magazine Time, The Age Of Irony Comes To An End, que les attentats annonc inaugurerait une sincérité éveillée. Cependant, dans « The Final Irony », écrit deux ans plus tard et présenté dans The Guardian au Royaume-Uni, Zoe Williams a souligné que l’âge de l’ironie ne s’est pas terminé à ce moment-là et qu’il est, ironiquement, florissant.
Les progrès des nouveaux médias et les capacités de communication d’Internet semblent avoir soutenu la survie de l’âge de l’ironie dans le nouveau millénaire. Des sites Web tels que The Onion et Funny or Die parodient régulièrement des sujets sérieux tels que la guerre en Irak et la crise économique américaine. Des émissions de télévision telles que The Daily Show, The Colbert Report et This Hour Has 22 Minutes, qui se présentent toutes comme des reportages télévisés, font également la satire de sujets d’actualité et mélangent fréquemment des problèmes sérieux à des problèmes absurdes pour plus d’ironie.