Le drapeau de l’État de la Louisiane a été officiellement adopté en juillet 1912. Il représente un pélican brun de l’Est, l’oiseau officiel de l’État, nourrissant ses trois petits en se perçant la poitrine avec son bec. On pense que cette image provient d’une croyance ancienne selon laquelle le pélican soutenait sa progéniture avec son propre sang pendant les périodes de pénurie. Le drapeau de l’État de la Louisiane montre la mère oiseau et ses poussins dans un nid sur fond bleu. Une ceinture sous les oiseaux porte généralement les mots Union, Justice & Confidence, la devise officielle de l’État de la Louisiane.
Le symbolisme du pélican utilisé sur le drapeau de l’État de la Louisiane apparaît également sur le grand sceau de l’État, dont le design a été adopté en 1902. L’image du pélican nourrissant ses petits de sa propre chair et de son sang est symbolique de l’altruisme et de la piété. Le pélican est représenté sur le drapeau de l’État de la Louisiane avec exactement trois gouttes de sang jaillissant de sa chair.
La Louisiane fait peut-être partie des États américains les plus uniques car elle a appartenu à trois pays au cours de son histoire. L’État était à l’origine une colonie espagnole, puis il est devenu une colonie française avant que les États-Unis ne l’acquièrent dans le cadre de l’achat de la Louisiane. En conséquence, la Louisiane a arboré un certain nombre de drapeaux tout au long de son histoire. La Louisiane a obtenu son statut d’État en 1812, et bien qu’elle n’ait pas arboré de drapeau d’État officiel avant 1861, les chercheurs pensent que les premiers drapeaux non officiels ont peut-être suivi le thème du pélican utilisé sur la conception du drapeau moderne. Les historiens pensent qu’une première version du drapeau de l’État moderne de la Louisiane a été utilisée avant et tout au long de la guerre civile, ainsi qu’après la guerre.
L’État a été brièvement indépendant pendant environ deux mois en 1861, après avoir fait sécession des États-Unis d’Amérique, mais avant de rejoindre officiellement les États confédérés d’Amérique. Certains considèrent que le drapeau d’État arboré au cours de ces semaines était celui d’un pays souverain. Ce drapeau représentait 13 rayures rouges, blanches et bleues. Dans le coin supérieur gauche de ce drapeau était généralement affiché une étoile jaune sur fond rouge. En plus de ce drapeau, l’État a peut-être également arboré un drapeau similaire à celui des Français.
Pendant le temps de la Louisiane avec les États confédérés d’Amérique, l’État a arboré les drapeaux de cette nation. Les États confédérés ont modifié la conception de leur drapeau au moins trois fois pendant la guerre civile. On pense que ces modifications se sont chacune produites en raison de préoccupations concernant l’apparence des drapeaux sur le champ de bataille. Le drapeau original de la Confédération représentait un anneau d’étoiles blanches sur fond bleu dans le coin supérieur gauche, avec deux barres rouges horizontales séparées par une barre blanche à droite. Cette conception a finalement été modifiée en raison des préoccupations qu’il ne pouvait pas être distingué du drapeau de l’ennemi sur un champ de bataille. Les dessins de drapeaux ultérieurs étaient en grande partie blancs, et certaines personnes semblaient craindre que ces drapeaux puissent être facilement confondus avec des signaux de reddition.