Au début du XVIIIe siècle, Hawaï était techniquement un royaume. Le roi qui régnait sur les îles à cette époque arborait un drapeau britannique parce que la région était un protectorat de la Grande-Bretagne. Pendant la guerre de 18, un drapeau américain a été hissé, mais a été retiré lorsque les Britanniques s’y sont opposés. Certains pensent que le roi a alors fait créer un drapeau hybride, afin de ne pas offenser l’une ou l’autre nation. D’autres pensent que le drapeau de l’État d’Hawaï avait davantage une influence britannique.
Pendant des années, les explorateurs ont essayé de trouver un passage reliant les océans Atlantique et Pacifique. Ceci est également connu comme le passage du Nord-Ouest. Au cours de cette quête en 1778, l’explorateur et navigateur britannique James Cook a découvert un chapelet d’îles qui deviendra plus tard Hawaï.
Avant 1795, ces îles étaient dirigées par un certain nombre de chefs. À cette époque, l’un de ces chefs a commencé à conquérir les autres tribus et îles. Avec l’aide d’armes et de munitions britanniques, Kamehameha a réussi à unir toutes les îles hawaïennes en un seul royaume sous son règne.
Le roi Kamehameha avait un certain nombre de conseillers britanniques. Ses îles étaient également protégées par le gouvernement britannique, bien qu’elles soient considérées comme une nation distincte. En signe d’amitié et d’alliance, le roi Kamehameha arborait souvent un drapeau britannique.
Lors de la guerre de 1812, les États-Unis avaient également découvert les îles hawaïennes. C’est à cette époque que le roi Kamehameha a hissé le drapeau américain devant sa maison. Ses conseillers britanniques, cependant, ont été offensés, et ils l’ont fortement exhorté à le retirer.
En 1816, le roi Kamehameha décide de créer son propre drapeau. Le drapeau hawaïen résultant ressemble fortement à un mélange des drapeaux des deux nations. Un drapeau syndical se trouve dans le coin supérieur gauche, à côté du mât du drapeau. Huit bandes horizontales alternées rouges, blanches et bleues constituent le reste du drapeau de l’État d’Hawaï. Chacune de ces rayures sur le drapeau de l’État d’Hawaï représente l’une des huit îles d’Hawaï.
Quelques théories existent pour expliquer pourquoi le drapeau a été fabriqué de cette façon. Certains pensent que le roi Kamehameha a fait concevoir le drapeau comme celui-ci afin qu’il n’offense aucune des plus grandes nations. D’autre part, ce drapeau ressemble également fortement au drapeau de la Compagnie britannique des Indes orientales, qui comporte un petit drapeau de l’Union dans le coin et une alternance de rayures rouges et blanches. Étant donné que le roi Kamehameha avait un certain nombre de conseillers britanniques, certains pensent que le drapeau de l’État d’Hawaï a plutôt été calqué sur ce drapeau.