Les Mashantucket Pequot sont une petite tribu d’Amérindiens résidant dans le comté de New London, dans le Connecticut. Ils partagent leur langue tribale algonquienne avec d’autres tribus du nord-est des États-Unis. Après des années de maladie, de difficultés économiques et de diminution du nombre, les Mashantucket Pequot se sont reconstruits. Ils possèdent et exploitent maintenant l’un des plus grands casinos de villégiature au monde, appelé Foxwoods Resort.
Les Mashantucket Pequot ont élu domicile dans ce qui est maintenant le sud-est du Connecticut pendant des milliers d’années. Historiquement, ces peuples autochtones vivaient généralement dans un rayon de 250 miles (environ 400 km) sur des terres entre les rivières Thames et Pawcatuck. La réserve de Mashantucket Pequot, établie en 1666, est l’une des plus anciennes des États-Unis
L’exposition à des maladies européennes telles que la variole et la peste a tué près de la moitié du peuple Mashantucket Pequot du XVIIe siècle. La guerre avec les colons européens a fait plus de morts. Il n’y avait plus que deux résidents vivant sur les terres tribales dans les années 17 : des sœurs nommées Elizabeth George Ploufee et Martha Langevin Ellal. Lorsque ces sœurs sont décédées, des membres de la tribu de tout le pays ont commencé à retourner dans la réserve.
Alors que la tribu commençait à gagner du nombre, elle a demandé la reconnaissance fédérale. La tribu a pu faire des percées en portant son cas directement devant le Congrès américain, et en 1983, le président Ronald Reagan a signé le Connecticut Indian Land Claims Settlement Act, reconnaissant la nation Mashantucket Pequot. Les membres tribaux doivent prouver qu’ils sont les descendants de membres tribaux qui ont été inclus dans le recensement de 1900.
La réserve indienne de Mashantucket Pequot se trouve à Mashantucket, dans le Connecticut. Une partie des terres a été gagnée lors d’un procès en 1976 contre l’État du Connecticut, affirmant que l’État s’était illégalement approprié des terres tribales. Le reste des 2.17 milles carrés détenus par le Mashantucket Pequot est une propriété hors réserve qui a été achetée par la tribu.
En 1992, la tribu a ouvert le Foxwoods Resort, qui compte parmi les plus grands casinos de villégiature du monde. Des études ont montré que le casino a eu un impact principalement positif sur la région. Les membres tribaux qui travaillent pour le casino en bénéficient, tout comme les entreprises de la région qui voient une augmentation du nombre de visiteurs en raison du tourisme.
La tribu gère également le musée et centre de recherche Mashantucket Pequot, qui sert à éduquer les visiteurs de tous âges. Les expositions du musée enseignent aux visiteurs les milliers d’années d’histoire de Pequot. Le centre accueille également des artistes de toutes sortes et organise des expositions d’artefacts pour éduquer le public sur la diversité qui compose les tribus amérindiennes.