Treasure Island est une île artificielle de 404 acres (1.64 kilomètre carré) au milieu de la baie de San Francisco, rattachée à l’île voisine de Yerba Buena par une chaussée. L’île a été construite en 1939 pour la Golden Gate International Exposition, une exposition universelle destinée à célébrer la construction du Bay Bridge et le patrimoine de la Bay Area. Comme de nombreux projets de construction des années 1930, il a été construit par la Works Progress Administration et a été développé avec un assortiment de bâtiments fantaisistes, dont la plupart ont depuis été détruits.
Initialement, le plan pour Treasure Island était de le convertir en aérodrome après la fermeture de l’Exposition. À cette fin, plusieurs hangars ont été construits pour le Pan-American Clipper ; ceux-ci peuvent encore être vus à l’extrémité sud de l’île. Cependant, l’implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale a attiré l’attention de la Marine sur Treasure Island. L’emplacement central le rendait idéal pour stocker du matériel et stationner des troupes, et la Marine a proposé d’échanger Mills Field, au sud de San Francisco, contre Treasure Island. L’accord a été conclu, et Treasure Island parce que Naval Station Treasure Island.
De 1941 à 1996, Treasure Island était une base militaire active. La plupart des bâtiments de l’Exposition universelle ont été démolis, bien que le bâtiment administratif près de l’entrée ait été laissé intact. Des casernes, des installations d’entraînement et des bâtiments de loisirs ont été construits sur l’île, qui était fermée au public. En 1993, dans le cadre du réalignement et de la fermeture de la base, la marine a décidé de déclasser Treasure Island, ainsi que le Presidio à San Francisco. En 1997, la base avait été entièrement fermée.
En 2000, d’anciens logements militaires au nord de Treasure Island ont été loués à une agence de location privée par la marine. Le logement abrite actuellement une petite population et le centre de l’île abrite un centre de formation Job Corps. Les anciens hangars à tondeuses sont utilisés comme plateaux de son et studios de cinéma. Bien que l’île soit ouverte au public, la plupart des bâtiments sont interdits en raison de problèmes de sécurité. L’île est également en cours de nettoyage environnemental, pour éliminer les contaminants laissés par la marine.
Les projets de développement de Treasure Island ont commencé à être discutés à la fin des années 1990, et plusieurs idées ont été avancées. Aucun développement ne peut être entrepris tant que l’île n’est pas nettoyée et remise à la ville de San Francisco. L’île nécessite également d’importants travaux sismiques, car elle est sujette à la liquéfaction lors d’un tremblement de terre et elle est également en train de couler. On estime qu’aucun travail de développement sérieux ne commencera sur Treasure Island avant 2012, et de nombreux barrages routiers pourraient entraver ce processus encore plus longtemps.