Le Code uniforme de justice militaire (UCMJ) est le code judiciaire qui s’applique aux membres de l’armée américaine. En vertu de l’UCMJ, les soldats peuvent être inculpés, jugés et reconnus coupables d’une série de crimes, y compris des crimes de droit commun tels que les incendies criminels et des crimes spécifiques à l’armée comme la désertion. En plus de s’appliquer aux membres de l’armée, l’UCMJ s’applique également aux prisonniers de guerre détenus par les États-Unis.
Depuis 1776, les États-Unis ont une forme de code de justice militaire, connu initialement sous le nom d’articles de guerre. Au 20e siècle, l’armée et le gouvernement ont reconnu que les articles de guerre ne répondaient plus aux besoins de l’armée moderne. Avec l’organisation des branches militaires sous le ministère de la Défense en 1947, le Congrès a profité de l’occasion pour réécrire les règles de la justice militaire pour faire face aux problèmes émergents.
L’UCMJ a été adoptée par le Congrès en 1950 et est entrée en vigueur en 1951. Le document a été entièrement rédigé par des civils, avec l’aide de conseillers militaires, reflétant le fait que l’armée aux États-Unis est dirigée par un civil et responsable de les citoyens des États-Unis. Les 12 sous-chapitres de l’UCMJ énoncent les définitions, les politiques, les procédures, les crimes punissables en vertu de l’UCMJ et les peines.
En plus de l’UCMJ, l’armée utilise également le Manuel pour les cours martiales, qui énonce les procédures spécifiques utilisées dans les cours martiales. Les deux documents sont conçus pour équilibrer le besoin de droits individuels avec le besoin d’un système de justice qui s’adapte aux exigences de discipline des militaires. En vertu de l’UCMJ, un soldat a le droit d’avoir recours à un avocat et de connaître les charges retenues contre lui. Les soldats ont également le droit de garder le silence, et ils doivent être informés de ce droit.
Les soldats en service actif sont tous couverts par l’UCMJ, ainsi que les personnes qui ont été commissionnées ou activées en cas de besoin, comme les membres de la Garde nationale. L’UCMJ couvre également les personnes dans les académies militaires, ainsi que certains membres retraités et réservés de l’armée, en fonction de la situation et du crime. Les cadets du ROTC ne sont pas inclus dans l’UCMJ, bien qu’ils soient généralement bien éduqués à ce sujet car ils seront un jour soumis à l’UCMJ, et certains peuvent devenir des avocats pour les soldats inculpés en vertu de l’UCMJ.