Les personnes qui possèdent ou exploitent des poêles à bois et des foyers font face à plusieurs responsabilités, dont l’une est d’empêcher les braises de s’échapper dans le quartier. Il suffit de quelques étincelles dans une zone sèche pour déclencher de graves feux de brousse ou de forêt. C’est pourquoi de nombreuses collectivités exigent l’utilisation d’un pare-étincelles chaque fois qu’un foyer ou un poêle à combustible solide est utilisé régulièrement.
Il existe en fait deux types différents de pare-étincelles qu’une personne peut rencontrer autour d’un foyer à bois. Celui imposé par la réglementation est un écran à mailles ouvertes placé solidement sur le dessus de la cheminée. Les fabricants proposent des modèles de différentes tailles, selon le diamètre du chapeau de cheminée. Ce type devrait empêcher les braises ou les étincelles de s’échapper par la cheminée.
Un autre type de pare-étincelles peut être fonctionnel ou décoratif. Il s’agit généralement d’un écran ou d’un bouclier autoportant placé à une courte distance d’une flamme de feu ouvert. Il a le même rôle qu’un écran extérieur, empêchant les braises brûlantes de s’échapper du foyer et éventuellement de déclencher un incendie. Les fabricants proposent des modèles de reproduction qui rappellent ceux que l’on trouve dans les châteaux ou les manoirs, et il existe de nombreux autres modèles fonctionnels de base adaptés à un usage domestique régulier.
Les experts suggèrent qu’un pare-étincelles doit être suffisamment grand pour protéger la cheminée des animaux et des débris, mais suffisamment petit pour permettre un tirage positif dans la cheminée. Un parafoudre extérieur fonctionnel doit être régulièrement entretenu et nettoyé, comme les gouttières ou le conduit de cheminée. Un ramoneur qualifié peut être en mesure de retirer le tamis à mailles et de le nettoyer tout en effectuant d’autres tâches. Si un professionnel n’est pas disponible, il incombe aux propriétaires de balayer périodiquement la saleté, les cendres et les feuilles accumulées de l’écran externe et de dépoussiérer la version intérieure.