Le terme plante gopher a été donné à plusieurs espèces du genre Euphorbia, qui sont toutes toxiques pour les humains et la plupart des animaux d’élevage. La manipulation d’une plante gaufre peut également irriter la peau des personnes allergiques au latex, un fluide qu’elles produisent. Ces plantes à croissance lente sont une espèce d’euphorbe ésule, un nom commun pour un genre de plantes utilisées comme purgatifs. Les tiges bleu-vert des plantes de gopher poussent généralement jusqu’à 5 pieds (1.5 m) et portent des feuilles courtes et minces de la même couleur. Ces espèces de plantes bisannuelles, parfois annuelles, produisent des fleurs à pétales courts ou sans pétales.
Le plus souvent, Euphorbia rigida, Euphorbia biglandulosa et Euphorbia lathyris sont appelées plantes gopher. L’espèce rigida a des grappes de fleurs arrondies avec des pétales qui fleurissent en jaune mais finissent par virer au brun ou au vert. Biglandulosa fleurit des fleurs jaunes à roses, tandis que les fleurs de lathyris n’ont pas de pétales du tout. Une plante de gopher fleurit généralement de la fin de l’hiver au début du printemps.
Les habitats naturels des plantes de gopher comprennent le sud de l’Europe, l’Asie de l’est et du sud-ouest et l’Afrique du nord-ouest. Ils sont naturalisés dans les régions les plus orientales et occidentales des États-Unis. Dans certaines juridictions, les gaufres sont considérées comme des mauvaises herbes envahissantes. Dans d’autres régions, les plantes ont été évaluées comme une mauvaise herbe potentielle, mais sont finalement restées non répertoriées.
Une plante gopher a une pléthore d’utilisations pour de nombreuses personnes. En médecine traditionnelle, les gopher sont utilisées comme purgatif, c’est là que le genre a reçu le nom commun d’euphorbe ésule. Il est également utilisé comme antiseptique et remède contre des maladies graves comme le cancer. Une utilisation plus courante d’une plante gaufre est d’éloigner les taupes d’un jardin, et elle est parfois appelée plante taupe pour cette raison. Que ces remèdes fonctionnent ou non est une question débattue.
La sève de toute plante de gopher est toxique et ne doit pas être digérée par les humains ou les animaux, à l’exception des chèvres. Pour les personnes allergiques au latex, la sève des gopher est susceptible d’irriter la peau de la même manière que les gants ou les vêtements en latex. En effet, la substance blanche laiteuse communément appelée sève est en fait du latex naturel. Ces plantes doivent être tenues hors de portée des jeunes enfants et des animaux domestiques en raison des risques pour la santé. Il n’y a pas de remède immédiat pour les éruptions cutanées légères à sévères causées par le latex végétal de gopher, qui peuvent durer des semaines. Seuls les médecins peuvent traiter les symptômes.