Una fábrica de ensayos es un tipo de servicio de redacción fantasma que completa trabajos académicos para estudiantes a cambio de dinero. Si bien generalmente no hay problemas de plagio relacionados con estos servicios, pueden operar en el área gris de la deshonestidad académica. A menudo no existe una actividad ilegal directa asociada con el uso de un taller de ensayos, aunque un colegio o universidad puede considerar el comportamiento como fraude académico. Algunas instituciones permiten a los profesores emplear una variedad de métodos para determinar si un estudiante ha utilizado un taller de ensayos, y si el individuo es declarado culpable, puede ser sometido a algún tipo de disciplina. Los castigos pueden incluir el fracaso del curso, la revocación de los honores académicos o la expulsión.
Las fábricas de ensayos pueden ofrecer trabajos escritos previamente sobre temas comunes o proporcionar servicios personalizados de escritura fantasma. En cualquier caso, la fábrica de ensayos generalmente otorga la licencia del papel al estudiante para uso limitado. Debido a que el estudiante tiene una licencia, el uso del papel generalmente no se considera plagio o incluso técnicamente ilegal. La licencia generalmente se extenderá a un solo uso del ensayo, por lo que compartir o vender un documento más allá de eso puede constituir plagio o infracción de derechos de autor.
Algunos estudiantes pueden sentirse seguros al usar estos servicios, ya que no son técnicamente ilegales, aunque muchas instituciones académicas tienen políticas contra ese comportamiento. Si un colegio o universidad tiene una política de deshonestidad académica, puede emplear una variedad de métodos diferentes para garantizar que los estudiantes cumplan estrictamente. Algunas instituciones otorgan a los profesores la capacidad de usar software que puede detectar signos de uso de ensayos, mientras que otras les permiten a los profesores realizar pruebas orales improvisadas. Si un estudiante no puede transmitir la información contenida en el ensayo de manera coherente y reflexiva, ese individuo podría enfrentar cargos de fraude académico.
La falta de honradez académica y el fraude a menudo son tratados muy en serio por los colegios y universidades. Si un profesor proporciona evidencia de que se ha producido un fraude, un estudiante generalmente estará sujeto a investigación. Una variedad de personal administrativo puede celebrar una audiencia, durante la cual el estudiante puede ser exonerado o considerado culpable. Los castigos por incidencias de deshonestidad académica, como el uso de un servicio de escritura fantasma, pueden variar, aunque el estudiante generalmente reprobará la clase como mínimo. Si el estudiante tiene honores académicos o títulos, puede ser revocado y, en algunas circunstancias, el estudiante incluso será expulsado de la escuela.