Los diferentes tipos de cursos de gramática están relacionados con diversas formas de teoría gramatical. La gramática tradicional, la gramática prescriptiva, la gramática descriptiva y la lingüística contemporánea se consideran las cuatro áreas principales que cubren los cursos de gramática. Otras categorías de gramática incluyen gramática pedagógica, teórica y de referencia.
Los cursos de gramática relacionados con la gramática tradicional generalmente cubren la estructura de las oraciones, las reglas relativas a ciertos elementos estructurales y cómo mejorar la escritura mecánica. Estos son tipos de cursos que cubren la mayoría de las clases de inglés de secundaria. Tratan temas como dónde poner comas en oraciones, pronombres, adjetivos y adverbios. Los cursos de gramática tradicionales se consideran básicos y proporcionan conocimiento sobre cómo construir la comunicación escrita correctamente.
La teoría de la gramática prescriptiva se desarrolló a principios del siglo XX y trata sobre cómo usar el lenguaje de una manera adecuada o socialmente aceptable. Los cursos se basan en los conceptos aprendidos en la teoría gramatical tradicional, pero cubren formas mecánicas de escritura más avanzadas. Algunos de los cursos tienden a dar a los estudiantes práctica adicional con conceptos mecánicos y de estructura para reforzar las ideas detrás de ellos.
La gramática descriptiva examina cómo se estructura la gramática y no tiene en cuenta lo que se considera socialmente aceptable o no. Busca patrones y cómo se usa el lenguaje para cumplir ciertas funciones. Por ejemplo, los signos de exclamación a menudo se usan para indicar emoción, énfasis, importancia o gritos verbales.
La lingüística contemporánea es un campo de estudio que examina cómo las estructuras de oraciones tradicionales deben modificarse para reflejar las evoluciones en el desarrollo del lenguaje. Un área principal de la lingüística contemporánea se llama morfología. Este estudio trata de cómo se estructuran las palabras individuales, incluidas las raíces. Otra área de la lingüística contemporánea es el estudio de la sintaxis, que examina cómo se ordenan las palabras en una oración.
La semántica, que es el estudio de cómo las palabras y las oraciones transmiten significado, es otra área cubierta por la lingüística contemporánea. A medida que el lenguaje ha evolucionado, hay ciertas palabras y frases que se pueden interpretar de varias maneras. Estas interpretaciones a menudo no están relacionadas y pueden confundir a las personas que no están familiarizadas con el idioma. Otras palabras y frases se descartan a favor de palabras menos formales o confusas que mantienen el mismo significado deseado.
La gramática pedagógica se relaciona con los conceptos básicos de diferentes idiomas extranjeros. A menudo se usa en cursos introductorios de idiomas para comparar la estructura de las oraciones y el significado de un idioma con otro. Por ejemplo, la estructura de la oración en el idioma alemán a menudo coloca verbos en una parte diferente de la oración que es común en inglés. La gramática de referencia cubre las diversas reglas gramaticales, mientras que la gramática teórica compara las similitudes entre las estructuras de las oraciones en varios idiomas.