Beaucoup de gens croient que chiquer du tabac est plus sûr que fumer du tabac, mais cette croyance est absolument fausse. Des études ont montré que ceux qui mâchent du tabac subissent autant, sinon plus d’effets négatifs que leurs homologues fumeurs. Le cancer et les crises cardiaques sont parmi les effets secondaires les plus graves de la mastication.
Des études réalisées au Minnesota ont montré que le tabac à chiquer est plus cancérigène que la cigarette. Plus précisément, le cancérogène 4-(méthylnitrosamino)-1-(3-pyridyl)-1-butanone (NNK) a été trouvé en quantités significativement plus élevées. Ce seul cancérogène est connu pour causer le cancer du poumon, du pancréas, du nez, du foie et de la bouche.
Le tabac à chiquer, parfois appelé tabac à priser, à cracher ou sans fumée, existe depuis des siècles. Il se présente sous deux formes de base : à priser et à mâcher. Le tabac à priser est un tabac très finement râpé qu’il glisse dans la zone de la lèvre inférieure. Chew a un lambeau plus épais et est rentré dans la joue. Avec les deux versions, la nicotine est absorbée directement dans la circulation sanguine à travers les parois de la cavité buccale.
Les joueurs de baseball du début du 20e siècle étaient les figures les plus populaires de leur temps pour mâcher du tabac. Ils l’ont utilisé pour produire la salive nécessaire à la fabrication d’une balle à cracher, un type de terrain qui a depuis été banni des ligues majeures. Plus tard dans le siècle, les joueurs de balle se sont tournés vers le chewing-gum en tant que producteur de salive tandis que les cigarettes ont dépassé la popularité du tabac sans fumée en tant que drogue. La mastication a connu une résurgence dans les années 1970, lorsque les dangers du tabagisme ont été révélés pour la première fois et que l’on croyait que la mastication était une alternative plus sûre. C’est à partir de cette époque qu’est né le mythe de la sécurité.
Esthétiquement, quelqu’un qui choisit de mâcher du tabac est sujet à de graves problèmes. Les lèvres gercées, les gencives qui reculent et les taches blanches ou rouges dans la bouche et les lèvres sont courantes chez ceux qui mâchent beaucoup de tabac. La perte de gencive causée par la mastication peut éventuellement provoquer la chute des dents.
D’un point de vue médical sérieux, le tabac à chiquer peut causer la mort tout comme fumer du tabac. Alors qu’un fumeur est plus sujet au cancer du poumon, un mâcheur est plus sujet au cancer de la bouche. Les tumeurs associées au cancer de la bouche peuvent se former sur les lèvres, les gencives, les joues, le palais supérieur ou inférieur et la gorge. Chew a également tous les effets négatifs associés à la consommation de nicotine, tels que l’augmentation du rythme cardiaque, l’hypertension artérielle et des battements cardiaques irréguliers. Tous ces effets secondaires augmentent le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Ceux qui mâchent du tabac devraient sérieusement envisager des alternatives comme le tabac à priser à la menthe ou le chewing-gum pour les aider à arrêter avant que ces conditions ne s’aggravent.