Le genre Livistona dans la famille des plantes Arecaceae contient environ 28 espèces de palmiers, fréquemment appelés palmiers éventails. Ces palmiers sont originaires de certaines régions d’Asie, y compris le sud du Japon et l’Australie, et sont cultivés dans de nombreuses régions tropicales ou subtropicales comme plantes d’aménagement paysager. Même si ces palmiers peuvent atteindre 80 à 100 pieds (environ 25 à 30 m) de hauteur, au moins deux des espèces – L. australis et L. chinensis – sont des palmiers d’intérieur populaires. Dans les zones naturelles, les palmiers Livistona poussent dans les régions boisées, y compris les forêts tropicales, dans les gorges intérieures et dans les zones marécageuses et le long des berges des cours d’eau. La perte d’habitat menace de nombreuses plantes de Livistona dans leurs terres natales.
Les feuilles en forme d’éventail en font un palmier d’aménagement paysager souhaitable. Chaque grande fronde, ou feuille composée, est lobée palmée, ce qui signifie qu’elle est profondément divisée en lobes. Semblables à la façon dont les doigts s’attachent à la paume d’une personne, ces divisions ne s’étendent pas à la partie basale ou de base. Certaines espèces ont des feuilles plissées, avec un pli allant jusqu’au bout de chaque doigt de feuille.
Le nom commun de L. australis est le palmier éventail australien, et les producteurs appellent fréquemment le L. chinensis le palmier éventail chinois ou le palmier fontaine. Généralement, les producteurs adaptent ces deux palmiers pour une utilisation en intérieur en plus de l’aménagement paysager. À l’intérieur, ils produisent rarement un tronc. Dans des conteneurs, ils atteignent une hauteur d’environ 3 pieds (environ 1 m) avec des feuilles de 18 pouces (environ 46 cm) ou plus larges. Les feuilles cireuses ont l’apparence d’une feuille en demi-cercle que quelqu’un a méthodiquement découpée en rubans ou en doigts.
Dans la nature, le palmier australien peut atteindre une hauteur de 80 pieds (environ 24 m). Il a une couronne dense de feuilles cireuses vert foncé de forme presque ronde. Son tronc robuste a souvent une jupe de feuilles mortes et de fibres épineuses, mais la majeure partie du tronc est nue. Parfois, les pépinières étiquettent cette plante comme Corypha australis.
Le palmier éventail chinois est un palmier à croissance lente qui a une lourde couronne de feuilles en forme d’éventail qui sont plus semi-circulaires que le palmier éventail australien. Les feuilles vert vif et brillantes peuvent atteindre des diamètres de 6 à 8 pieds (environ 2 à 2.5 m). Souvent, il atteint 40 pieds (environ 12 m) de haut avec un tronc robuste qui est nettement enflé à la base. Il porte des fruits brillants, bleu-gris à rose grisâtre. Les acheteurs doivent bien rechercher la plante, car certaines pépinières l’appellent Latania borbonica.
Parmi les autres palmiers éventails, citons le palmier taraw, ou L. saribus, de Thaïlande. Le palmier attrayant atteint 40 pieds (environ 12 m) de haut, porte un fruit bleu intéressant et a des épines le long des tiges des feuilles qui ressemblent à des dents de requin. Le palmier rouge, ou L. marjae, peut atteindre 100 pieds (environ 30 m) de haut et avoir une canopée de 25 pieds (environ 8 m). Le tronc élancé a une base renflée et a généralement une gaine de frondes plus anciennes, en particulier au sommet. Les gens l’appellent le palmier rouge parce que les semis et les plantes immatures ont des feuilles marron ou teintées de marron lorsqu’elles sont en plein soleil.
Le tronc mince du L. rotundifolia, ou palmier anahaw, porte des cicatrices foliaires, donnant au tronc un effet à motifs. Les pétioles épineux peuvent atteindre une longueur de 6 pieds (2 m) et portent des lames arrondies vert foncé avec de nombreux lobes linéaires ou en forme d’épée. Lorsqu’il est en fleur, il produit des panicules de fleurs de couleur crème, qui mûrissent en fruits ronds rouge vif qui deviennent noirs avec l’âge. Ce palmier peut atteindre 80 pieds (environ 25 m).
Les aborigènes mangent parfois des choux ou des feuilles de palmier immatures de certaines espèces et variétés ; mais les palmiers Livistona ne produisent pas de pousses latérales, ce qui tue la plante. Ils utilisaient également des substances issues de la tige de plantes de diverses espèces pour faire une boisson, et d’autres l’utilisaient à des fins médicinales. Les nouvelles pousses de diverses espèces produisent un colorant violet foncé.
Selon les espèces, certaines personnes mangent les graines comme les noix de bétel. Dans quelques cultures, les herboristes valorisent les fruits de certaines espèces à des fins médicinales. Les gens utilisent les feuilles séchées de la plupart des espèces de palmiers Livistona pour le toit de chaume, la fabrication de chapeaux et de paniers, et d’autres projets.