Communément appelé mortier de béton, cette substance de construction courante est plus précisément appelée mortier de ciment. Les termes béton, mortier et ciment sont fréquemment utilisés de manière interchangeable, ce qui est incorrect. Le ciment est un élément liant qui est utilisé pour créer à la fois du béton et du mortier. Le béton est une substance constituée de ciment, de sable, de gravier ou d’autres agrégats grossiers. De l’eau est ajoutée au béton pour activer le ciment, qui lie le mélange pour former un seul objet solide.
Le mortier est une substance composée de sable et de ciment. Lorsque de l’eau est ajoutée à ce mélange, le ciment est activé. Le mortier est utilisé pour maintenir ensemble d’autres composants durs, tels que des briques, des dalles d’ardoise et des pierres. Le terme mortier de béton est donc impropre. Le béton et le mortier sont deux produits différents qui contiennent tous deux du ciment. Plutôt que mortier de béton, le terme mortier de ciment est plus précis car le ciment est un composant du mortier.
Un type de ciment appelé ciment Portland ordinaire (OPC), qui est principalement composé de calcaire finement pulvérisé avec de plus petites quantités d’argile et de gypse, est utilisé pour fabriquer du mortier. L’eau est combinée avec de l’OPC et de la maçonnerie à granulats fins pour former une pâte. La pâte de mortier, bien qu’encore humide et maniable, est utilisée pour lier ensemble des blocs de construction tels que des briques, des dalles d’ardoise, des parpaings et des pierres, et pour combler les espaces entre eux. Le mortier durcit en séchant.
Le mortier de ciment Portland a été inventé par le fabricant de ciment britannique Joseph Aspdin en 1794 et breveté 30 ans plus tard en 1824. Il a gagné en popularité par rapport au mortier de chaux à la fin du XIXe siècle et, en 19, le mortier de ciment Portland avait pratiquement remplacé le mortier de chaux pour utilisation dans une nouvelle construction. Le mortier de ciment Portland, souvent appelé à tort mortier de béton, est devenu le mortier de choix après la Première Guerre mondiale principalement en raison du fait qu’il prend et durcit rapidement.
Au cours de la reconstruction d’après-guerre, ce mortier à prise rapide a permis à la construction de se dérouler à un rythme beaucoup plus rapide que ne l’aurait permis le mortier de chaux. Il est important de noter que le mortier de ciment ne doit pas être utilisé pour réparer de vieux bâtiments construits avec du mortier de chaux. Afin de maintenir l’intégrité structurelle, ces anciennes structures nécessitent l’utilisation continue de mortier de chaux en raison de sa composition respirante et de sa flexibilité. L’utilisation de mortier de ciment Portland dans la réparation de vieux bâtiments en briques qui ont été construits à l’origine avec du mortier de chaux peut provoquer la fissuration de la maçonnerie dans les murs où des mortiers de chaux et de ciment sont présents.