Les palmiers sont des arbres de la famille des Arecaceae, parfois appelés Palmae. Les palmiers sont largement répandus dans les régions tropicales du monde, certaines espèces s’aventurant dans les zones subtropicales ou même tempérées, et il existe environ 2,600 XNUMX espèces individuelles de palmiers, au total. Cette famille a un certain nombre d’utilisations chez l’homme, allant du pratique au décoratif, et de nombreuses personnes connaissent le palmier, grâce à son utilisation fréquente comme symbole des tropiques.
Lorsque les gens pensent aux palmiers, ils évoquent généralement l’image d’un grand arbre surmonté d’une couronne de feuilles composées extrêmement grandes. L’arbre peut être situé sur une plage isolée sous un ciel bleu éclatant à proximité d’eaux tropicales invitantes, pour les plus imaginatifs d’entre nous. Bien que cette image décrive certainement un type de palmier (et des vacances idéales, pour certains), les palmiers sont en réalité très divers et de nombreuses espèces semblent très différentes de cette image idéalisée.
Fondamentalement, les palmiers se divisent en deux types principaux. Certains produisent une seule pousse haute, comme l’arbre imaginaire décrit ci-dessus, mais d’autres produisent un groupe de pousses près du sol, créant plus un fourré qu’un seul tronc distinctif. Alors que les feuilles des palmiers sont composées, ce qui signifie que plusieurs folioles sont attachées à la même tige, elles peuvent être composées palmées ou pennées. Les feuilles composées palmées s’évasent comme un éventail ou la paume de la main, tandis que les feuilles composées pennées ont un aspect plumeux.
Selon les espèces, un palmier peut avoir un tronc utilisable pour le bois, des noix qui peuvent être pressées pour l’huile ou des fruits qui peuvent être récoltés pour l’alimentation, comme les noix de coco, les noix de bétel et les dattes. Les palmiers peuvent être utilisés pour faire du vin de palme et une variété d’autres liqueurs, et leurs feuilles peuvent être utilisées dans la couverture de chaume et d’autres projets de rénovation domiciliaire, ou comme assiettes dans certaines régions du monde. Certains palmiers peuvent être utilisés pour les fibres afin de tout fabriquer, de la corde aux sous-vêtements, et il existe un certain nombre d’autres utilisations pour les produits du palmier.
Les palmiers sont parmi les espèces d’arbres les plus anciennes, démontrant qu’ils ont trouvé une niche et s’y sont accrochés. Certains historiens ont suggéré que la survie des premières sociétés humaines était due en grande partie au palmier, qui offrait un abri, de la nourriture et des biens commerciaux. Le palmier est également un symbole très ancien, de nombreuses cultures anciennes associant les branches de palmier à la victoire au combat.
En plus d’avoir des usages pratiques, les palmiers ont longtemps été prisés comme plantes ornementales dans les climats où ils peuvent prospérer. Parce que les palmiers poussent lentement, ils sont assez chers, car cela peut prendre des décennies pour qu’un palmier atteigne une hauteur raisonnable. Avec une grande variété d’espèces parmi lesquelles choisir, les jardiniers peuvent utiliser un assortiment de palmiers de diverses manières, et les palmiers adultes peuvent coûter très cher lorsqu’ils sont transplantés, comme par exemple lorsque les villes tropicales veulent des arbres matures pour bordent une chaussée nouvellement construite. Cultiver des palmiers est également une affaire délicate, car ces arbres ont des besoins très spécifiques en matière de sol, de climat et d’environnement.
Certaines espèces de palmiers sont menacées ou en voie de disparition. Les palmiers sont parfois récoltés à maturité dans la nature, exerçant une pression sur les populations à croissance lente, et d’autres sont exploités pour leurs produits, menaçant les modes de vie traditionnels en plus des palmiers eux-mêmes. Comme d’autres plantes et animaux, les palmiers sont également vulnérables aux dommages causés à l’habitat, au changement climatique et à d’autres facteurs environnementaux qui rendent difficile la survie de certaines espèces.
De nombreux fournisseurs de jardins sous les tropiques stockent des palmiers pour les jardiniers qui souhaitent les cultiver, mais c’est une bonne idée de rechercher les besoins particuliers d’une espèce spécifique pour s’assurer que vous êtes prêt. Certains palmiers, par exemple, aiment le plein soleil et un minimum d’eau, tandis que d’autres ont besoin de beaucoup d’ombre et d’un sol très humide.