Un aspirateur à filtre à air à haute efficacité (HEPA) contient un système de filtration qui élimine systématiquement les plus petites particules en suspension dans l’air sans créer aucun type de sous-produit du processus. Il existe trois types d’aspirateurs filtrants sur le marché : les aspirateurs HEPA véritables ou scellés, les aspirateurs HEPA non scellés et les aspirateurs de type HEPA. Un aspirateur HEPA certifié, véritable ou scellé a un système de filtration fermé et est souvent recommandé pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires. Les modèles commercialisés sous le nom d’aspirateurs HEPA, mais dont le système de filtration est ouvert, disposent d’un authentique filtre HEPA bien que les particules capturées puissent s’échapper. Les aspirateurs étiquetés comme de type HEPA peuvent avoir un filtre similaire à un HEPA, mais qui ne répond pas aux exigences de certification en tant que véritable aspirateur HEPA.
Tous les vrais aspirateurs HEPA doivent piéger 99.7 % à 99.9 % des particules de l’air aussi petites que 0.3 micron ; La certification HEPA sera indiquée sur l’étiquette de l’aspirateur. En Europe, l’aspirateur certifié HEPA est appelé HEPA de grade 13 ou 14. Un aspirateur HEPA certifié et scellé est conçu pour que tout l’air entrant dans l’aspirateur passe par le système de filtration avant de sortir de la machine. Toutes les particules d’air capturées par ce type d’aspirateur restent à l’intérieur de l’aspirateur jusqu’à ce que le filtre soit nettoyé ou vidé. C’est pourquoi les médecins recommandent souvent des aspirateurs HEPA scellés aux patients souffrant d’asthme, d’allergies et d’autres problèmes de santé respiratoire.
Les aspirateurs HEPA scellés peuvent utiliser un seul filtre ou plusieurs filtres. Pour que l’aspirateur fonctionne correctement, le filtre doit être retiré au moins une fois par an. Certains filtres peuvent être lavés et d’autres sont jetables. Les filtres réutilisables sont plus chers au départ, mais peuvent faire économiser de l’argent à l’acheteur à long terme.
Certains aspirateurs utilisent de vrais filtres HEPA certifiés, mais n’ont pas de système de filtration scellé. Cela signifie que le vide peut capter 99.7 % à 99.9 % des particules d’air aussi petites que 0.3 micron, mais que certaines de ces particules peuvent se retrouver dans l’environnement. Cela est dû au fait que tout l’air n’est pas forcé de passer à travers le filtre avant de sortir du vide. Le système fuit et l’air peut s’échapper de toutes les fissures une fois qu’il pénètre dans le vide.
Il existe également des aspirateurs de type HEPA avec des étiquettes prétendant capturer 85 % ou 90 % des particules de l’air aussi petites que 0.1 micron. Ces aspirateurs peuvent ressembler beaucoup à un véritable aspirateur HEPA certifié, mais les filtres de ces machines n’ont pas passé les mêmes tests rigoureux. La taille des particules de 0.1 micron que ces aspirateurs de type HEPA captent n’est pas aussi petite que ce que l’aspirateur HEPA scellé et certifié peut éliminer. Cela signifie que le consommateur peut être incapable d’éliminer les acariens et le pollen de la maison, ce qui fait que cette machine n’est peut-être pas le meilleur choix pour une personne souffrant d’allergies ou d’autres conditions similaires.