La lessive en poudre est un type de savon utilisé pour laver les vêtements. Les machines à laver modernes sont équipées de tiroirs ou de compartiments dans lesquels les gens peuvent mettre de la lessive. La poudre est combinée avec de l’eau à l’intérieur de la machine à laver et une solution détergente contenue dans la poudre élimine la saleté et les taches du linge. La lessive en poudre contient généralement des enzymes telles que des protéases et des amylases qui nettoient en décomposant les molécules de saleté.
L’eau chaude tue de nombreux types de germes et peut également éliminer la saleté des vêtements et d’autres types de linge, mais l’eau chaude peut également décolorer les teintures et laisser les vêtements excessivement froissés. L’eau chaude et froide endommage moins les matériaux synthétiques, mais est moins efficace pour éliminer la saleté et tuer les germes. De plus, l’eau dure, contenant des niveaux élevés de minéraux, a moins d’impact sur la saleté et les taches que l’eau douce. La lessive en poudre est conçue pour éliminer la saleté et les taches quelle que soit la température de l’eau ou la teneur en minéraux.
Les enzymes sont des protéines qui peuvent être utilisées comme catalyseurs pour créer des réactions biochimiques permettant aux organes animaux de décomposer des molécules telles que des particules alimentaires permettant la digestion. En 1913, un scientifique allemand nommé Otto Rohm a commencé à tester les effets des enzymes dans le savon à lessive. Il a d’abord utilisé une enzyme protéolytique qu’il a extraite du pancréas des animaux. L’enzyme a provoqué une réaction chimique qui a provoqué la séparation des particules de saleté du tissu et d’autres matériaux, mais il a découvert que le processus provoquait également l’apparition de taches. Depuis les premières expériences de Rohm, de nombreux autres scientifiques et entreprises chimiques ont découvert que d’autres types d’enzymes étaient bien plus efficaces en tant que détergents.
La lessive en poudre contient souvent une variété de composés chimiques qui ont un impact sur certains types de matériaux. Certains détergents contiennent des adoucissants qui empêchent les matériaux lavés de devenir cassants et durs. De nombreux détergents contiennent de l’eau de Javel, qui peut être efficace pour éliminer la décoloration et les taches des vêtements. L’eau de Javel, cependant, peut également endommager les matériaux teints et est mieux utilisée sur des vêtements blancs ou de couleur claire. La lessive en poudre contient également généralement des désinfectants qui peuvent éliminer les germes qui ne peuvent pas être tués avec de l’eau.
Alors que les habitants des pays industrialisés utilisent généralement de la lessive en poudre dans les machines à laver, la poudre peut être utilisée pour laver les vêtements à la main. Certains détergents contiennent des enzymes et des composés chimiques qui peuvent être abrasifs pour la peau. Les gens peuvent réduire les dommages cutanés en portant des gants de protection ou en achetant des types de détergents spécialement conçus pour les personnes ayant la peau sensible.