Neon Genesis Evangelion, souvent abrégé NGE, est une franchise d’anime japonaise extrêmement populaire, influente et réussie qui a été lancée par le studio d’animation Gainax en octobre 1995. De nombreuses sources officieuses et officielles désignent Neon Genesis Evangelion comme le plus grand anime de tous les temps. Actuellement, la franchise se compose de 26 épisodes et de cinq films, avec deux films supplémentaires en préparation.
Neon Genesis Evangelion fait partie du genre de mecha apocalyptique, dont il est souvent considéré comme l’exemple déterminant. Il contient également des éléments de drame et de comédie. L’histoire se déroule dans le Tokyo quasi futuriste de 2015. Les principaux protagonistes sont un groupe d’adolescents travaillant pour l’agence spéciale des Nations Unies NERV en tant que pilotes de mecha géant. À l’aide de ces mechas, appelés Evas, les pilotes adolescents combattent des entités monstrueuses appelées Angels, apparemment déterminées à faire des ravages à Tokyo et dans d’autres villes japonaises. L’histoire comprend à la fois des scènes de combat entre Eva et les anges ainsi que des interactions personnelles et romantiques intenses entre les personnages.
La série est célèbre pour son utilisation de la philosophie, de l’imagerie religieuse et de nombreuses références linguistiques. Le titre est grec et signifie à peu près New Beginning Gospel, mettant l’accent sur l’élément apocalyptique de la série. De nombreuses références symboliques au christianisme, à la fois subtiles et manifestes, sont insérées tout au long de la série, bien que la mythologie présentée dans l’histoire soit tout sauf chrétienne. Certaines des références chrétiennes mentionnées dans Neon Genesis Evangelion incluent les manuscrits de la mer Morte, Lance of Longinus, les trois mages, etc.
Le succès international de Neon Genesis Evangelion est largement reconnu pour avoir donné le coup d’envoi à la popularité de l’anime japonais dans le monde entier. Alors qu’avant la série, l’anime était plus un intérêt de niche, des anime comme Neon Genesis Evangelion, ainsi que d’autres comme Sailor Moon et DragonBall Z, ont conduit à l’entrée de l’anime dans le grand public dans des pays comme les États-Unis. Neon Genesis Evangelion se distingue fortement des deux derniers titres pour ses thèmes matures et complexes.