Donald Duck est un personnage de Disney célèbre pour son mauvais caractère et son discours presque incompréhensible. C’est un canard blanc souvent représenté portant une chemise de marin et un chapeau mais pas de pantalon. La voix originale de Donald a été interprétée par Clarence Ducky Nash. Après 50 ans en tant que voix du canard au tempérament fougueux, Nash a formé Tony Anselmo à assumer le rôle de conférencier.
Le personnage a fait sa première apparition le 9 juin 1934 dans le dessin animé de Disney intitulé The Wise Little Hen. Adaptation de l’histoire bien connue de Little Red Hen, le dessin animé mettait en vedette une poule qui essaie de planter et de récolter du maïs. Elle demande l’aide de Donald et d’un personnage appelé Peter Pig, qui refusent tous deux d’aider. En conséquence, la poule et ses poussins s’occupent de toute la plantation et de la récolte. Lorsque la poule prépare un repas avec le maïs récolté, Donald et Peter ne sont pas invités aux festivités.
Le public américain est rapidement tombé amoureux du canard acariâtre et, dans les années 1940, les films mettant en scène Donald Duck étaient plus nombreux que ceux mettant en scène Mickey Mouse. Donald a à l’origine joué dans 128 dessins animés. Son premier rôle principal était dans le film d’animation appelé Don Donald. Une cane nommée Donna est apparue avec lui dans le dessin animé qui a eu lieu au Mexique. Le malade d’amour Donald a joué un troubadour qui souhaitait faire plaisir à Donna, allant même jusqu’à se débarrasser de son burro au profit d’une voiture.
Tout en jouant dans ses propres films d’animation, il est également apparu dans des films d’animation avec Mickey, Dingo et Pluto. Un film de guerre de Donald Duck en particulier a remporté un Academy Award® pour le meilleur dessin animé. Il s’appelait Der Fuhrer’s Face et mettait en vedette Donald en train de vivre un cauchemar où il vivait dans l’Allemagne nazie.
Le 7 février 1938, Donald Duck a joué dans sa propre bande dessinée de journal. À la fin des années 30 et 40, les bandes originales ont été réimprimées dans des bandes dessinées. Bientôt, de nouvelles bandes dessinées mettant en vedette Donald ont été créées, capitalisant sur le marché populaire de la bande dessinée.
Deux dessins animés notables mettant en vedette Donald Duck comprenaient également une action en direct. Ces deux caricatures révolutionnaires étaient Saludos Amigos et Les Trois Caballeros. Dans les deux films, l’Amérique du Sud a joué un rôle central. Les caricatures ont été créées pour rendre service au gouvernement américain afin d’exprimer sa bonne volonté envers l’Amérique du Sud.
Donald Duck a été honoré à l’occasion de son 50e anniversaire le 13 novembre 1984. CBS a diffusé une célébration animée par Dick Van Dyke où une foule d’autres célébrités l’ont rejoint pour rendre hommage à l’un des personnages les plus aimés de Disney. Au fil des ans, Donald est resté un personnage populaire de Disney, ornant des boîtes à lunch, des t-shirts et apparaissant sur les écrans de télévision et de cinéma.