Le bizutage est une forme de cérémonie d’initiation qui est utilisée pour introduire les nouveaux arrivants dans une organisation telle qu’une école privée, une équipe sportive, une fraternité ou une sororité. Il existe un certain nombre de formes différentes, des formes rituelles relativement douces aux cérémonies sévères et parfois violentes. En raison de préoccupations concernant la sécurité du bizutage, de nombreuses organisations ont spécifiquement interdit cette pratique, bien que les interdictions soient appliquées de manière très irrégulière.
L’idée derrière cette pratique est qu’elle accueille les nouveaux arrivants en les soumettant à une série d’épreuves qui favorisent un lien entre eux. Une fois le bizutage terminé, les nouveaux arrivants ont également quelque chose en commun avec les membres plus âgés de l’organisation, car ils l’ont tous vécu comme faisant partie d’un rite de passage. La pratique teste également le courage des nouveaux membres, leur donnant l’impression d’avoir gagné une place dans l’organisation.
Une grande variété de techniques sont utilisées dans le bizutage. De nombreux rituels impliquent l’humiliation, l’embarras, l’abus et le harcèlement. Les intronisés peuvent être soumis à une seule nuit d’enfer au cours de laquelle ils passent par une série de rituels, ou une semaine d’enfer, un processus prolongé au cours duquel ils doivent être constamment prêts à recevoir de nouvelles commandes des membres plus âgés de l’organisation. Par exemple, les nouveaux membres d’une équipe sportive pourraient être obligés de porter des téléavertisseurs afin qu’ils puissent être convoqués à des événements de bizutage, ou de nouveaux engagements de fraternité pourraient être nécessaires pour saluer tous les membres actuels de la fraternité chaque fois qu’ils les rencontrent pendant la semaine de l’enfer, en plus de participer dans les événements en soirée.
Certaines organisations transmettent des traditions vénérables, tandis que d’autres développent les leurs. Les dangers potentiels du bizutage peuvent être à la fois physiques et psychologiques. Dans les sororités, par exemple, une pratique courante consiste à ordonner aux nouvelles promesses de se déshabiller jusqu’à leurs sous-vêtements afin qu’elles puissent être jugées par des membres plus âgés de la sororité, ce qui peut être humiliant ou dangereux pour les femmes aux prises avec des problèmes d’image corporelle. Les défis dans lesquels les gens osent boire de grandes quantités d’alcool ou se livrer à des cascades physiques dangereuses peuvent également être très risqués, et dans certains cas, mortels.
L’histoire du bizutage est ancienne, avec des cas documentés datant d’au moins les années 1600. Cela peut expliquer pourquoi aucune politique de tolérance n’est souvent infructueuse, car de telles politiques ne fonctionnent que lorsque les gens refusent de participer à des cérémonies de bizutage et signalent les tentatives de bizutage aux fonctionnaires. Les nouveaux intronisés ont souvent peur ou sont réticents à discuter ou à signaler ces activités, ce qui complique l’application des interdictions par les fonctionnaires.
Les personnes qui prennent l’initiative de signaler ou de refuser le bizutage peuvent se retrouver ostracisées. Pour les nouveaux arrivants qui essaient de s’intégrer dans une organisation, le potentiel de rejet du groupe est parfois perçu comme beaucoup plus désagréable. Certaines institutions ont mis en place des lignes de signalement anonymes pour encourager les gens à signaler le bizutage de manière confidentielle. Les pratiques dangereuses doivent toujours être signalées, car la vie humaine est bien plus importante que l’intégration.