L’Armée du Salut est une confession chrétienne protestante et une organisation caritative internationale qui est devenue célèbre dans le monde entier pour son travail dans les services sociaux. Cette dénomination chrétienne est dirigée un peu comme une armée, les individus étant appelés soldats et les hauts fonctionnaires de l’organisation recevant des titres militaires comme général. Cette organisation est destinée à fournir des services sociaux aux nécessiteux tout en pratiquant l’évangélisation chrétienne, en encourageant les gens à approfondir leurs liens avec le Christ et en promouvant une vie de service chrétien parmi ses adhérents.
Cette organisation a été fondée en 1865 par William Booth à Londres, en Angleterre. Sa décision de se concentrer sur des personnes comme les prostituées, les enfants travailleurs et les voleurs a permis à l’Armée du Salut de prospérer sans entrer directement en concurrence avec d’autres sectes chrétiennes évangéliques, et son organisation extrêmement efficace de type militaire en a rapidement fait une organisation caritative majeure.
Les fonds destinés aux travaux de l’Armée du Salut proviennent de dons de bienfaisance, de ventes dans les célèbres friperies de l’organisation et de subventions des gouvernements et d’autres organisations caritatives. L’organisation organise régulièrement des collectes caritatives, en particulier pendant les vacances d’hiver, lorsque ses employés se déguisent en père Noël et se tiennent dans les parkings des grands magasins pour demander des offres.
Des services sociaux sont fournis par cet organisme de bienfaisance à une grande variété de personnes dans le besoin, y compris les personnes âgées, les personnes aux prises avec la toxicomanie et les sans-abri. L’organisation dispose de soupes populaires, de logements résidentiels, d’hôpitaux et de centres de réadaptation pour fournir des services, et elle est également impliquée dans les secours en cas de catastrophe dans le monde entier. Des fanfares de l’Armée du Salut défilent dans le monde entier pour faire connaître l’organisation, et les gens de presque tous les pays bénéficient de cette organisation.
Les soldats de l’Armée du Salut s’engagent à s’abstenir de consommer de l’alcool, du tabac et des substances illégales. On s’attend à ce qu’ils contribuent directement aux œuvres de l’Église et peuvent participer de diverses manières, allant de la direction de groupes de jeunes chrétiens à la pratique dans les hôpitaux de l’Armée du Salut. Les membres du grand public sont toujours les bienvenus aux services, et l’organisation offre la charité à toutes les personnes dans le besoin, sans distinction de race, de croyance, de sexe ou d’origine ethnique.
L’association a parfois suscité la polémique. Dans les années 1800, de nombreux brasseurs et pubs s’y sont opposés, car les vendeurs et les fabricants d’alcool pensaient que l’Armée du Salut était mauvaise pour les affaires. L’Armée du Salut a également participé à des activités anti-grèves, qui ont suscité la colère des organisations syndicales, et elle continue d’attirer l’attention en raison de son poids et de son mode d’organisation. À un moment donné, le gouvernement russe l’a même accusé d’être une organisation paramilitaire.