Une boîte aux lettres morte ou morte est un endroit que deux personnes peuvent utiliser pour transmettre des informations sans jamais se rencontrer en personne. Une chute morte classique est un lieu public banal où les allées et venues ne seraient pas observées, les informations étant cachées dans des choses comme des poubelles, des réservoirs de toilettes, des trous dans des troncs d’arbres, etc. La communauté de l’espionnage a également développé des systèmes de chute morte plus sophistiqués qui reposent fortement sur la technologie, ce qui les rend théoriquement plus difficiles à identifier.
L’utilisation d’un dead drop présente un certain nombre d’avantages, ce qui explique pourquoi les dead drop sont utilisés depuis des siècles par des personnes qui souhaitent se transmettre des informations de manière silencieuse et efficace. L’un des principaux avantages de l’utilisation d’un dead drop public au lieu de se rencontrer pour échanger des informations est que les utilisateurs du dead drop peuvent minimiser l’apparence d’une activité suspecte. Par exemple, se promener dans un parc et s’asseoir sur un banc de temps en temps est une activité parfaitement normale qui peut ne pas éveiller beaucoup de soupçons, alors que se cacher dans un buisson et parler avec quelqu’un peut être perçu comme inhabituel.
Dead drops peut également être utilisé pour protéger les membres d’un groupe d’espionnage. Par exemple, deux cellules pourraient transmettre des informations à travers un point mort sans jamais se rencontrer, garantissant ainsi que si des membres de l’une des cellules sont capturés, ils ne peuvent pas divulguer l’identité des membres de l’autre cellule. Les utilisateurs du dead drop peuvent également visiter à tout moment, évitant ainsi un horaire régulier qui pourrait être noté par les observateurs.
Lorsque les gens laissent des informations dans un point mort, ils laissent souvent des signaux dans la zone pour alerter la personne avec laquelle ils communiquent du fait qu’il y a quelque chose dans le point mort. Ces signaux peuvent prendre la forme de traces de craie, de roches stratégiquement placées et d’autres changements subtils de l’environnement qui seraient difficiles à interpréter pour les observateurs extérieurs. Les agents intelligents modifient également périodiquement leurs signaux et leurs emplacements de point mort, pour éviter la création d’un modèle qui pourrait être utilisé pour les identifier.
La goutte morte moderne a tendance à être beaucoup plus sophistiquée qu’un nœud dans un arbre. De nos jours, de nombreuses gouttes mortes sont entièrement électroniques, créant une situation où personne n’a besoin de visiter un site physique. Par exemple, les agents peuvent utiliser un routeur sans fil comme point mort, encodant des messages qui peuvent être récupérés par des utilisateurs qui savent comment y accéder.