Un DMORT est une équipe d’intervention opérationnelle en cas de catastrophe mortuaire, un groupe d’individus qui travaillent ensemble pour gérer les incidents mortels de masse. Aux États-Unis, les DMORT proviennent de 10 régions et le système DMORT est supervisé par le ministère de la Santé et des Services sociaux. Un DMORT peut également voyager à l’étranger pour un travail humanitaire afin d’aider à faire face à des décès de masse dans des pays qui peuvent avoir du mal à gérer eux-mêmes de tels événements.
Le concept du DMORT a été développé dans les années 1980, en réponse aux préoccupations concernant la manière dont les décès de masse étaient traités. Les membres des familles des victimes se plaignaient souvent du processus, estimant qu’il était trop lent et qu’ils n’étaient pas traités avec respect, et le concept de développer une équipe spécialisée qui pourrait se déployer sur le site d’une catastrophe a été développé.
Lorsqu’un DMORT arrive sur place, il est prêt à gérer chaque étape du processus, en commençant par l’identification de la victime et en terminant par la disposition des restes. L’équipe comprend des médecins légistes, des coroners, des anthropologues médico-légaux, des techniciens en radiologie, des spécialistes des empreintes digitales, des directeurs de pompes funèbres, des pathologistes, des odontologues médico-légaux, des enquêteurs, des transcripteurs et de nombreux autres membres du personnel de soutien. Souvent, un DMORT se déploie avec une unité de morgue portable en cas de catastrophe (DPMU), qui ressemble à un laboratoire médico-légal dans une boîte.
Les membres d’un DMORT sont des civils, qui ont généralement une vie bien remplie au-delà de leurs fonctions DMORT. Lorsque la décision d’activer un DMORT est prise, les civils sont traités comme des employés fédéraux pendant la durée du déploiement, ce qui leur donne droit à certaines protections et avantages. Une fois le besoin de DMORT terminé, les membres de l’équipe se dispersent pour reprendre leur vie normale.
Les membres d’une équipe DMORT doivent rester certifiés et accrédités dans leurs spécialités, et nombre d’entre eux sont parmi les plus talentueux dans leur domaine. Ils assistent régulièrement à des cours de formation continue, à des conférences et à d’autres événements pour maintenir leurs compétences à jour, ainsi qu’à des formations DMORT et à des réunions avec d’autres membres de l’équipe. L’objectif est de garder les gens vigilants et toujours alertes afin que lorsqu’un DMORT est nécessaire, les gens puissent passer à l’action rapidement, car le temps est souvent essentiel dans un événement mortel de masse.
En plus de travailler directement avec les victimes de décès de masse, les DMORT travaillent également avec les membres de la famille, réunissant les personnes qui pourraient avoir été séparées et aidant les personnes dans le processus de réclamation des restes et des prestations. Par exemple, après l’ouragan Katrina, le centre d’appel national Find Family a été administré par un DMORT qui a travaillé avec les victimes pour les aider à retrouver des membres de leur famille, s’engageant à rester ouvert pendant au moins deux ans et peut-être plus.